Que veut dire astaghfirullah ?
Astaghfirullah est la transcription de l'arabe astaghfiru Allâh (أستغفر الله), « je demande pardon à Dieu ». Le verbe astaghfiru vient de la racine gh-f-r, dont le sens premier est « couvrir » : le pardon de Dieu couvre la faute, il la recouvre et l'efface. La forme verbale, avec son préfixe ista-, exprime la demande : ghafara, « pardonner », devient istaghfara, « demander le pardon ». Le a- initial marque la première personne : « je demande ».
La même racine donne maghfira, le pardon, et deux noms de Dieu, al-Ghafûr et al-Ghaffâr, « Celui qui pardonne beaucoup ». Le nom de la pratique, l'istighfâr, en vient aussi : astaghfirullah est la formule, l'istighfâr est l'acte de demander pardon, qui peut prendre des formes bien plus longues.
Dans l'usage, la phrase sert d'abord à la repentance, mais aussi de réaction devant le mal : on la prononce en entendant une médisance, une grossièreté ou une parole impie, comme pour dire « que Dieu me pardonne d'avoir entendu cela ».
Starfoullah, astaghfirou Allah : pourquoi tant de graphies ?
Le son gh (la lettre غ) n'a pas d'équivalent exact en français, et la voyelle du début disparaît souvent à l'oral. Au Maghreb, astaghfirullah se prononce couramment starfoullah ou staghfirullah, d'où les graphies que l'on lit partout : starfoullah, astarfirullah, astaghfirou Allah, astaghfirallah, estaghfirullah en Turquie (estağfurullah). Toutes désignent la même formule.
Cette transformation a nourri un contresens célèbre. Le 31 octobre 2018, l'émission « Les 12 coups de midi » de TF1 a proposé de traduire « Starfoulah ! » par « Oh là là ! » ou « Ça par exemple ! ». La traduction a provoqué une vague de réactions, rapportées par Oumma dans l'article Sur TF1, la traduction du mot « Starfoulah » par « Oh là là ! » enflamme les réseaux sociaux : l'expression n'est pas une interjection de surprise, c'est une demande de pardon adressée à Dieu.
Dans la bouche de beaucoup de jeunes, starfoullah garde pourtant ce double emploi : une vraie demande de pardon, et une manière de marquer sa désapprobation devant une parole ou un comportement.
Que dit le Coran sur la demande de pardon ?
Le Coran n'emploie pas la formule exacte astaghfiru Allâh, mais il appelle sans cesse à demander pardon avec le même verbe. Noé dit à son peuple : « J’ai donc dit: «Implorez le pardon de votre Seigneur, car Il est grand Pardonneur, » (sourate 71, verset 10), et les versets suivants promettent la pluie, les biens et les enfants à ceux qui le font.
Le Coran promet aussi le pardon à celui qui se reprend : « Quiconque agit mal ou fait du tort à lui-même, puis aussitôt implore d’Allah le pardon, trouvera Allah Pardonneur et Miséricordieux » (sourate 4, verset 110). Il décrit enfin les pieux comme ceux qui, « aux dernières heures de la nuit ils imploraient le pardon [d’Allah]; » (sourate 51, verset 18), ce qui a fait de l'aube un moment privilégié de l'istighfâr.
La sourate an-Nasr, l'une des dernières révélées, demande au Prophète lui-même d'implorer le pardon de son Seigneur (sourate 110, verset 3) : la demande de pardon n'est pas réservée aux pécheurs, elle accompagne toute la vie du croyant.
Quand dit-on astaghfirullah ?
Le moment le plus régulier est la fin de la prière. Selon un hadith rapporté par Muslim d'après Thawbân, quand le Prophète terminait sa prière, il demandait pardon trois fois, puis disait « Ô Allah ! Tu es la Paix, et la paix vient de Toi ». Le savant al-Awzâ'î, interrogé sur la manière de le faire, répondit qu'il suffisait de dire « astaghfirullah, astaghfirullah ». C'est l'usage le plus répandu dans les mosquées : trois fois astaghfirullah juste après le salut final.
On le dit aussi après une faute, une colère ou une parole regrettée, et dans le dhikr du quotidien, où beaucoup le répètent cent fois avec un chapelet. Cette habitude s'appuie sur deux hadiths : al-Bukhârî rapporte que le Prophète disait demander pardon à Dieu et se repentir auprès de Lui plus de soixante-dix fois par jour, et Muslim qu'il demandait pardon cent fois par jour.
Enfin, on le prononce en entendant une parole grave : une insulte envers Dieu, une médisance, une obscénité. Ce n'est alors ni un juron ni une exclamation, mais une manière de s'en démarquer.
Astaghfirullah wa atubu ilayh et les formules longues
La formule courte s'allonge souvent. Astaghfirullah al-'azîm ajoute « le Très-Grand ». Astaghfirullah wa atûbu ilayh (أستغفر الله وأتوب إليه) signifie « je demande pardon à Dieu et je reviens à Lui » : elle joint la demande de pardon à la tawba, le repentir, comme dans le hadith d'al-Bukhârî où le Prophète dit demander pardon « et se repentir auprès de Lui ».
La formule la plus complète est celle qu'al-Bukhârî appelle « la meilleure façon de demander pardon », connue sous le nom de sayyid al-istighfâr. Elle commence par Allâhumma anta rabbî, lâ ilâha illâ anta, khalaqtanî wa anâ 'abduka (« Ô Dieu, Tu es mon Seigneur, il n'y a de dieu que Toi, Tu m'as créé et je suis Ton serviteur ») et se termine par fa-ghfir lî, fa-innahu lâ yaghfiru adh-dhunûba illâ anta (« pardonne-moi, car nul ne pardonne les péchés sinon Toi »). Le hadith promet le paradis à celui qui la dit avec conviction et meurt le jour même. On la trouve, avec d'autres, sur la page des invocations du matin et du soir.
Astaghfirullah, istighfâr ou tawba : quelle différence ?
Les trois mots sont liés mais ne se confondent pas. Astaghfirullah est une phrase, la plus courte manière de demander pardon. L'istighfâr est la pratique elle-même, qui peut passer par cette phrase, par une du'â personnelle ou par les longues formules transmises : la page istighfâr en détaille les moments recommandés et les vertus.
La tawba va plus loin : c'est le repentir complet, qui suppose, selon les savants, de regretter la faute, de la cesser et de décider de ne pas y revenir, et de réparer le tort fait à autrui quand il y en a un. Dire astaghfirullah du bout des lèvres en continuant la même faute n'est pas une tawba. Les auteurs classiques notent d'ailleurs qu'une demande de pardon distraite a elle-même besoin d'être pardonnée.
On rapproche aussi astaghfirullah de subhanallah et de hamdoulah : les trois formules forment le cœur du dhikr après la prière, la glorification, la louange et le pardon.
