Le calendrier musulman est un calendrier lunaire : chaque mois commence avec la nouvelle lune. Le Coran rappelle que « le nombre des mois, auprès de Dieu, est de douze » (sourate 9, verset 36) et que les phases de la lune servent à compter le temps (sourate 2, verset 189). Comme l'année lunaire est plus courte que l'année solaire d'une dizaine de jours, les dates religieuses se déplacent dans les saisons. Le mode de datation, l'origine de l'ère hégirienne, les douze mois et le débat entre observation et calcul sont expliqués dans la page sur l'Hégire et le calendrier hégirien.
Le cœur de l'année est le mois de Ramadan, neuvième mois, pendant lequel les musulmans jeûnent de l'aube au coucher du soleil. Il s'achève le premier jour du mois suivant, chawwal, par l'Aïd el-Fitr, la fête de la rupture du jeûne, qui s'ouvre par une prière collective et par le versement de la zakât al-fitr aux plus démunis. Environ soixante-dix jours plus tard, le dixième jour de Dhou al-hijja, la communauté célèbre l'Aïd el-Adha, la fête du sacrifice, qui commémore l'obéissance d'Abraham et coïncide avec le temps fort du pèlerinage.
D'autres dates marquent l'année. Le 10 Muharram, premier mois, est le jour d'Achoura, jour de jeûne recommandé et, pour les chiites, de deuil en mémoire de Husayn. Le 12 Rabi' al-awwal, de nombreux musulmans célèbrent le Mawlid, la naissance du Prophète, dont la licéité est discutée. La tradition retient aussi le 27 Rajab pour l'Isra et le Mi'raj, le voyage nocturne et l'ascension, et la nuit du Destin, que l'on cherche dans les dix derniers jours du Ramadan. Ces occasions sont présentées avec leurs sources et les positions des savants dans la page Achoura, Mawlid, Isra et Mi'raj, nuit du Destin.
Le jour de la fête dépend de la fixation du début du mois. Selon les pays, on s'appuie sur la vision du croissant ou sur le calcul astronomique, ce qui explique les écarts d'un jour d'une communauté à l'autre. Pour le Ramadan 2027, le début est attendu autour du 8 février 2027 (calendrier Umm al-Qura, à confirmer par l'observation). Les horaires de prière de votre ville, eux, se calculent chaque jour.
Deux repères pratiques aident à s'y retrouver. Les mois à connaître d'abord : Muharram ouvre l'année, Rabi' al-awwal évoque la naissance du Prophète, Rajab précède Cha'ban, qui précède lui-même le Ramadan, et Dhou al-hijja est le mois du pèlerinage. Les mois sacrés ensuite : Dhou al-qa'da, Dhou al-hijja, Muharram et Rajab, que le Coran mentionne dans le verset sur les douze mois.
Pour situer ces dates dans l'histoire, voir Le Prophète, les compagnons et les premiers califes, qui replace l'Hégire dans la vie du Prophète. La liste des mots utiles est dans le lexique.