Qu'est-ce que le calendrier hégirien ?
Le calendrier hégirien, appelé aussi calendrier musulman ou islamique, est un calendrier purement lunaire. Chaque mois commence avec la nouvelle lune et dure 29 ou 30 jours ; douze mois font une année de 354 ou 355 jours. Il ne comporte aucun mois intercalaire, contrairement à d'autres calendriers lunaires qui se recalent sur le soleil. Résultat : un même mois traverse peu à peu toutes les saisons, et le Ramadan, par exemple, se déplace d'environ dix à onze jours chaque année dans le calendrier grégorien. Il faut à peu près 33 ans pour qu'il fasse un tour complet.
Ce fonctionnement repose sur le Coran. Le texte affirme que « le nombre des mois, auprès de Dieu, est de douze » (sourate 9, verset 36) et rappelle, à propos des phases de la lune, qu'elles servent aux gens à compter le temps et au pèlerinage (sourate 2, verset 189). Dans la sourate 10, la lune est aussi présentée comme une lumière dont les phases permettent de connaître le nombre des années et le calcul du temps.
Le calendrier hégirien n'est pas un simple outil de datation. Il commande la date du jeûne du Ramadan, des deux fêtes, l'Aïd el-Fitr et l'Aïd el-Adha, et du pèlerinage. Voir l'entrée du lexique sur le calendrier hégirien.
Que s'est-il passé lors de l'Hégire de 622 ?
Le mot arabe hijra signifie émigration, rupture, départ. L'Hégire désigne le déplacement du Prophète et de ses compagnons de La Mecque vers Yathrib, la ville qui deviendra Médine, en 622. Les musulmans de La Mecque subissaient depuis des années pressions et persécutions. Une première émigration avait déjà conduit un groupe de croyants en Abyssinie, vers 615, où le roi chrétien, le Négus, leur avait accordé sa protection, comme le rappelle Kamel Meziti dans son article Hégire, émigration et sens spirituel.
La seconde émigration, vers Médine, fut préparée par les pactes conclus avec des habitants de Yathrib. Les compagnons partirent par petits groupes, puis le Prophète partit à son tour, accompagné d'Abou Bakr. Le Coran fait allusion à leur passage par la grotte (sourate 9, verset 40). À Médine, les émigrés (muhajirun) furent accueillis par les habitants (ansar) : les versets 8 et 9 de la sourate 59 évoquent cet accueil.
L'Hégire n'est donc pas seulement un voyage : elle marque la naissance d'une communauté organisée à Médine. Des auteurs de l'archive d'Oumma en proposent aussi une lecture spirituelle, comme L'Hégire comme destin et la Futuwwa comme chemin, qui y voit un modèle de rupture avec ce qui éloigne de Dieu. Ahmadou M. Kanté, lui, la met en regard de l'Exode biblique dans Hégire et Exode : quelles articulations ?.
Comment est née l'ère hégirienne ?
Du vivant du Prophète, les Arabes de la péninsule connaissaient les mois lunaires mais ne comptaient pas les années à partir d'un point de départ unique ; on désignait plutôt les années par un événement marquant. Les sources rapportent que, sous le califat d'Omar ibn al-Khattab, les administrations eurent besoin de dater leurs documents de manière non ambiguë. Après consultation des compagnons, il fut décidé de faire partir l'ère de l'Hégire, non de la naissance ni de la révélation : ce choix souligne que c'est à Médine qu'une communauté a pu vivre pleinement sa foi et se donner des institutions.
Par convention, le premier jour de l'an 1 est le 1er Muharram, qui précède de quelques semaines le départ effectif du Prophète de La Mecque, lequel eut lieu dans la deuxième partie de l'année. Le premier jour de l'an 1 correspond à la mi-juillet 622 de l'ère chrétienne.
Depuis, les années sont notées « A.H. » (Anno Hegirae) ou « H. ». Lorsqu'on veut indiquer la date des événements dans les deux calendriers, on écrit par exemple « 61 H. / 680 ». Pour les périodes anciennes, la conversion est facile à trouver dans des tables ; pour le présent, l'important est de savoir que 100 années grégoriennes correspondent à un peu plus de 103 années hégiriennes. Les compagnons du Prophète qui ont pris cette décision appartiennent à la génération qui a connu la période médinoise.
Quels sont les douze mois du calendrier musulman ?
Les douze mois, dans l'ordre, sont : Muharram, Safar, Rabi' al-awwal, Rabi' ath-thani, Joumada al-oula, Joumada ath-thania, Rajab, Cha'ban, Ramadan, Chawwal, Dhou al-qa'da et Dhou al-hijja. Les orthographes françaises varient (Moharram, Chaabane, Dhoul-hijja, Rabi'ul-awwal), mais les mois sont les mêmes.
Quatre d'entre eux sont dits mois sacrés (al-ashhur al-hurum) : Dhou al-qa'da, Dhou al-hijja, Muharram et Rajab. Le Coran les mentionne dans le verset qui fixe le nombre des mois à douze (sourate 9, verset 36) ; la tradition y interdit le combat et y recommande une vigilance particulière.
Quelques repères du calendrier religieux : le 10 Muharram est le jour d'Achoura ; le 12 Rabi' al-awwal, on célèbre traditionnellement la naissance du Prophète (le Mawlid) ; le 27 Rajab, selon la tradition populaire, le Voyage nocturne ; Cha'ban précède le Ramadan, neuvième mois ; le 1er Chawwal est l'Aïd el-Fitr ; les huit premiers jours de Dhou al-hijja ouvrent sur le hajj et l'Aïd el-Adha, le 10 du mois.
Il faut distinguer ce qui relève du texte (le Ramadan, le pèlerinage, les deux fêtes canoniques) de ce qui relève de la tradition et de la coutume locale (Mawlid, Isra et Mi'raj, certaines veillées). Les écoles juridiques ne les traitent pas de la même manière.
Observation de la lune ou calcul astronomique ?
C'est le grand débat contemporain. La pratique classique, fondée sur un hadith rapporté par les recueils de référence, consiste à commencer le jeûne en voyant le croissant et à l'arrêter de même ; si le ciel est couvert, on complète le mois à trente jours. Khalid Chraibi, dans Le calendrier musulman en 10 questions, explique que cette consigne répondait à une société sans écriture ni astronomie accessible, et que la nouvelle lune ne peut être observée simultanément partout : un croissant visible à l'ouest peut l'être un jour plus tôt qu'à l'est.
La nouvelle lune astronomique (la conjonction) précède d'environ dix-huit heures ou plus l'apparition du croissant, qui dépend des conditions d'observation. Deux tendances existent donc. Pour les uns, l'observation visuelle est une condition de l'acte d'adoration lui-même ; pour les autres, le calcul est un moyen licite et plus fiable de constater la naissance du mois. Mohammed Moussaoui, alors président du Conseil français du culte musulman, a défendu ce second point de vue dans Le calendrier lunaire basé sur le calcul astronomique, après l'adoption du principe du calcul par le CFCM en 2013. Khalid Chraibi examine dans Est-il licite d'utiliser un calendrier lunaire basé sur le calcul ? les arguments des deux camps.
De leur côté, plusieurs pays et institutions combinent les deux méthodes ou utilisent des critères de visibilité calculés. Il n'existe pas de position unique ; c'est pourquoi le Ramadan ou l'Aïd peuvent différer d'un jour entre deux pays voisins. Ahmadou M. Kanté plaide pour un calendrier perpétuel calculé dans Fondements théoriques d'un calendrier musulman basé sur le calcul astronomique.
Pourquoi les dates diffèrent-elles d'un pays à l'autre ?
Quand les États musulmans décident chacun de leur côté, les débuts de mois peuvent différer. Khalid Chraibi rappelle dans Le calendrier musulman diffère selon les pays que, pour un même Ramadan, des dizaines de pays et de communautés ont commencé le jeûne un jour différent, selon qu'ils s'appuyaient sur l'annonce d'un autre pays, sur leur propre observation ou sur un calcul.
Trois choix expliquent ces écarts. Le premier est celui de l'unité des horizons : faut-il qu'une observation faite n'importe où sur terre s'impose à tous, ou chaque région compte-t-elle sur sa propre vue ? Le deuxième est la méthode : œil nu, instruments optiques ou calcul. Le troisième est la souveraineté : chaque État fixe ses critères et ses autorités religieuses, ce qui complique l'harmonisation.
Pour les musulmans qui vivent en minorité, comme en France, la question est concrète : date de l'Aïd, jour férié demandé à l'employeur, organisation familiale. C'est un des sujets que les institutions du culte ont cherché à traiter (voir l'islam en France).
Sur le plan des repères pratiques : le Ramadan 2027 est attendu autour du 8 février 2027 selon le calendrier Umm al-Qura, à confirmer par l'observation. Pour les horaires de prière du jour, voir la page horaires de prière.
Qu'est-ce que le nouvel an musulman ?
Le nouvel an hégirien tombe le 1er Muharram, premier mois de l'année. Il n'est pas, en islam, une fête religieuse prescrite : ni le Coran ni la Sunna n'instituent de rituel pour ce jour, et l'on ne trouve pas de prière particulière pour le célébrer. Beaucoup de musulmans le vivent comme une occasion de faire le point sur l'année écoulée, de formuler des vœux de paix ou d'adresser une invocation. Dans plusieurs pays, c'est un jour férié et l'on échange des vœux.
On confond parfois nouvel an et Achoura. Ce dernier tombe le 10 du même mois et n'a rien à voir avec le jour de l'an : c'est un jour de jeûne recommandé et, pour les chiites, un jour de deuil (voir Achoura, Mawlid, Isra et Mi'raj, nuit du Destin). Chems Eddine Chitour propose dans Aouel Moharrem, un repère cultuel qui devrait nous inciter à un ressourcement une réflexion sur le sens du temps et sur ce que l'on peut faire de ce moment. Khalid Chraibi s'interroge de son côté, dans 1er Muharram : calendrier lunaire ou islamique ?, sur le statut de ce calendrier.
Pour approfondir, voir l'entrée du lexique sur le nouvel an hégirien.
