Que veut dire tabarakallah ?
Tabarakallah transcrit l'arabe tabâraka Allâh (تبارك الله). Le verbe tabâraka vient de la racine b-r-k, qui a donné baraka, la bénédiction, et mubârak, « béni ». Sa forme grammaticale, rare, est réservée à Dieu dans le Coran : elle dit qu'Il est plein de bénédiction, qu'Il en est la source et qu'Il est élevé au-dessus de tout. Le verbe est au passé, mais il exprime une vérité permanente, comme une acclamation.
La formule se traduit donc par « béni soit Allah », « que soit exalté Allah » ou, chez Hamidullah, « Gloire à Allah ». Elle ne demande rien : elle constate et loue. Dans l'usage populaire, elle a pris une seconde nuance, celle d'un souhait de bénédiction sur la personne que l'on admire. Les graphies varient : tabarakallah, tabarak Allah, tabaraka Allah, et au Maghreb tbarkallah, prononciation dialectale qui fait tomber la première voyelle.
Tabarakallah dans le Coran et la sourate Tabarak
L'expression exacte tabâraka Allâh apparaît trois fois. Elle conclut le récit de la création de l'être humain : « Gloire à Allah le Meilleur des créateurs! » (sourate 23, verset 14). Elle conclut aussi l'évocation de la terre et du ciel : « Tel est Allah, votre Seigneur; gloire à Allah, Seigneur de l’univers! » (sourate 40, verset 64). La troisième occurrence se trouve au verset 54 de la sourate 7, après la création des cieux et de la terre en six jours. Chaque fois, la formule vient après la contemplation de la création.
D'autres versets emploient tabâraka avec un autre complément. La sourate 67, Al-Mulk (« la Royauté »), s'ouvre ainsi : « Béni soit celui dans la main de qui est la royauté, et Il est Omnipotent. » (sourate 67, verset 1). C'est pourquoi on l'appelle souvent la sourate Tabarak : quand on cherche la « sourate tabarakallah », c'est presque toujours d'elle qu'il s'agit. Selon un hadith rapporté par Tirmidhi et Abou Dawoud, une sourate de trente versets, Tabârak, intercède pour celui qui la récite ; beaucoup de musulmans la lisent le soir. La sourate 25, Al-Furqân, commence par la même tournure, et la sourate 55 s'achève sur « Béni soit le Nom de ton Seigneur, Plein de Majesté et de Munificence! » (sourate 55, verset 78).
La formule entre aussi dans la prière. L'invocation d'ouverture, décrite par Oumma dans Comment faire la prière, contient les mots wa tabâraka smuka, « béni soit Ton nom ».
Quand dit-on tabarakallah ?
On dit tabarakallah devant ce qui suscite l'admiration : un enfant, une belle voix, une réussite, un travail bien fait. La formule rapporte le mérite à Dieu et appelle sa bénédiction sur la personne. Une tradition rapportée par l'imam Mâlik dans le Muwatta' raconte qu'un compagnon tomba malade après avoir été admiré par un autre ; le Prophète reprocha à ce dernier de ne pas avoir appelé la bénédiction de Dieu sur lui. Beaucoup de musulmans disent depuis tabarakallah, ou machallah, pour admirer sans faire envie, c'est-à-dire sans risque de mauvais œil.
Au Maroc, tbarkallah 'lik (« la bénédiction de Dieu sur toi ») est devenu l'équivalent de « bravo » ou « chapeau » : on le dit à un élève qui a de bonnes notes, à un cuisinier, à un sportif. En Algérie et en Tunisie, on entend plus souvent « machallah » dans le même cas. Les deux formules se disent volontiers ensemble, « machallah tabarakallah », sans différence de règle entre elles.
Que répondre à tabarakallah ?
Aucune réponse n'est imposée. Celui qui reçoit le compliment répond le plus souvent par barakallahou fik, « qu'Allah te bénisse », ou, au Maghreb, par Allah ybarek fik, qui a le même sens. On peut aussi dire « amin » quand la formule a valeur de souhait.
Tabarakallah ne se confond pas avec ces réponses. Tabarakallah loue Dieu ; barakallahou fik est une prière pour une personne. Elle se distingue aussi de subhanallah, « gloire à Allah », qui proclame la pureté de Dieu et peut exprimer la surprise ou la consternation, alors que tabarakallah ne s'emploie que devant un bien.