Que veut dire sunnisme ?
Cette entrée explique le mot. Pour l'histoire du sunnisme, ses quatre écoles juridiques, ses sources et ses différences avec le chiisme, voir la page complète sur le sunnisme.
Sunnisme est formé sur l'arabe sunna (سنة), de la racine s-n-n, qui évoque un chemin tracé, une manière de faire habituelle. Avant l'islam, la sunna était la coutume des ancêtres. Le Coran parle de la sunnat Allâh, la « règle d'Allah » appliquée aux peuples anciens : « tu ne trouveras jamais de changement à la règle d'Allah » (sourate 48, verset 23). En islam, la Sunna désigne l'exemple du Prophète, ses paroles, ses actes et ses approbations, connus par les hadiths.
Un sunnite (sunnî) est donc un musulman qui se réclame de cette Sunna. On écrit aussi sounnite ; l'anglais dit sunni.
Ahl al-sunna wa-l-jamâ'a : la Sunna et le rassemblement
Le nom complet que se donnent les sunnites est ahl al-sunna wa-l-jamâ'a, « les gens de la Sunna et du rassemblement ». Le second mot, jamâ'a, insiste sur l'unité de la communauté. Rachid Id Yassine le relie, dans son article sur l'identité sunnite, à l'année 661, appelée sanat al-jamâ'a, « l'année du rassemblement » : Hasan, fils de 'Alî, renonce alors au califat en faveur de Mu'âwiya pour mettre fin à la guerre civile. Selon lui, le sunnisme est né de cet esprit de compromis, bien avant de se nommer ainsi.
L'expression s'impose aux IXe et Xe siècles, quand les savants du hadith et les théologiens se distinguent des chiites, des kharidjites et des mu'tazilites.
Sunna, sunnite, sunna mu'akkada : ne pas confondre
Le mot sunna a plusieurs sens. Avec une majuscule, la Sunna est l'ensemble de l'exemple prophétique, deuxième source de l'islam après le Coran. En droit, une sunna est aussi un acte recommandé, qui n'est pas obligatoire : prier deux unités avant l'aube est une sunna mu'akkada, une sunna appuyée. Tous les musulmans, chiites compris, suivent la Sunna au premier sens ; ils divergent sur les chaînes de transmission qu'ils acceptent.
Sunnite ne signifie pas non plus « orthodoxe » au sens chrétien : aucune institution sunnite n'a le pouvoir de fixer la doctrine. Ce n'est pas davantage un synonyme de salafiste. Un musulman marocain, par exemple, est sunnite de croyance ach'arite, de droit malikite, et souvent attaché au soufisme : ces appartenances se combinent.
