Que signifie le mot hadith ?
Cette entrée explique le mot. Pour l'authenticité des hadiths, les grands recueils, leur place dans le droit et les débats qu'ils suscitent, voir la page complète sur la Sunna et les hadiths.
Hadith transcrit l'arabe hadîth (حديث), au pluriel ahâdîth. La racine h-d-th exprime ce qui arrive et ce qui est neuf : hadatha, « survenir » ; hadîth comme adjectif veut dire « récent », par opposition à qadîm, « ancien ». Comme nom, le mot désigne ce que l'on raconte de nouveau : un propos, un récit, une nouvelle.
Le Coran l'emploie dans ce sens courant : « Le récit de Moïse t’est-il parvenu? » (sourate 20, verset 9). Il se désigne même lui-même comme « le plus beau des récits », ahsan al-hadîth (sourate 39, verset 23). Le sens technique, « récit rapportant ce que le Prophète a dit ou fait », s'est fixé après sa mort, quand les musulmans ont interrogé les Compagnons sur sa conduite. Geoffroy Janssens retrace cette naissance dans « Qu'est-ce qu'un hadith ? ».
Isnâd, matn, sahîh, qudsî : le vocabulaire du hadith
Un hadith a deux parties. L'isnâd est la chaîne des transmetteurs (« Untel m'a rapporté, d'après Untel, que le Prophète a dit… ») ; le matn est le texte rapporté. Les sciences du hadith examinent l'une et l'autre pour juger le récit sahîh (authentique), hasan (bon), da'îf (faible) ou mawdû' (forgé).
Le hadith qudsî, « hadith saint », rapporte une parole que le Prophète attribue à Dieu, sans qu'elle fasse partie du Coran. On parle aussi d'athar pour un propos attribué à un Compagnon, et de khabar, « information », un terme plus large.
Dans l'usage, on précise le recueil où se trouve le récit : « rapporté par Boukhari », « hadith rapporté par Muslim ». Certaines anthologies sont devenues des classiques, comme les Quarante hadiths de l'imam al-Nawawî (XIIIe siècle), qui en compte en réalité quarante-deux.
Hadith, Sunna, Coran : ne pas confondre
La Sunna est la conduite du Prophète, l'exemple qu'il a donné ; le hadith est le récit qui la fait connaître. Un hadith peut aussi rapporter un fait sans valeur normative, et un acte de la Sunna peut être connu par plusieurs hadiths. Le Coran, lui, est pour les musulmans la Parole de Dieu elle-même, récitée dans la prière ; un hadith, même authentique, n'est pas un verset. Beaucoup de recherches confondent les deux, comme la recherche d'un hadith sur la facilité qui suit la difficulté, alors que cette phrase est un verset de la sourate 94.
En français, le mot est masculin et prend un s au pluriel : « un hadith », « des hadiths ». On écrit aussi hadîth, et le turc dit hadis. Avec une majuscule, le Hadith désigne l'ensemble du corpus.
Certains hadiths sont devenus des phrases connues bien au-delà des musulmans : un récit rapporté par Tirmidhi, selon lequel les meilleurs des croyants sont ceux qui se conduisent le mieux avec leurs épouses, s'est affiché en 2012 dans le métro en Allemagne.
