Que veut dire salam ?
Salam transcrit l'arabe salâm (سلام), « paix ». Le mot désigne à la fois l'absence de guerre, la sécurité, la santé intacte et la paix intérieure. Il appartient à la racine s-l-m, qui exprime l'idée d'être sain et sauf, sans défaut ni dommage. On la retrouve dans salâma, « sécurité » ; dans taslîm, « remise de soi » et salutation finale de la prière ; dans islâm, « soumission » ou « remise de soi à Dieu » ; et dans muslim, « celui qui se remet à Dieu ».
Cette parenté explique que le Coran emploie aussi silm, de la même racine, au sens d'islam : Hamidullah traduit « Entrez en plein dans l’Islam » (sourate 2, verset 208). L'hébreu shalom vient de la même racine sémitique.
Le mot a donné de nombreux prénoms : Salam, Salem, Salim, Salma, Salima, Selma, Souleymane (forme arabe de Salomon), ainsi que 'Abd as-Salâm, « serviteur de la Paix ».
Salâm dans le Coran
Le nom salâm apparaît 42 fois dans le Coran. Il désigne d'abord le salut échangé. Les anges venus annoncer un fils à Abraham lui disent « Salâm », et il répond « Salâm » (sourate 11, verset 69). Le croyant répond aussi par ce mot aux ignorants qui l'apostrophent : les serviteurs du Tout Miséricordieux « disent: «Paix» » (sourate 25, verset 63).
Le salâm est ensuite la parole du paradis, appelé « la demeure de la paix » (sourate 10, verset 25). Ses habitants n'y entendent « nulle parole insignifiante; seulement: «Salâm» » (sourate 19, verset 62), et Dieu lui-même les y accueille : « «Salâm» [paix et salut]! Parole de la part d’un Seigneur Très Miséricordieux » (sourate 36, verset 58).
Le mot sert enfin à honorer les prophètes : « Paix sur Noé dans tout l’univers! » (sourate 37, verset 79), formule reprise pour Abraham, Moïse et Aaron dans la même sourate. Et la nuit où le Coran fut révélé, la nuit du Destin, « est paix et salut jusqu’à l’apparition de l’aube » (sourate 97, verset 5).
As-Salâm, un nom de Dieu
Avec l'article, as-Salâm est l'un des noms d'Allah. Il figure dans la liste du verset 23 de la sourate 59, où Hamidullah le traduit par « L'Apaisant » (sourate 59, verset 23). Les commentateurs l'expliquent de deux manières : Dieu est exempt de tout défaut, et Il est la source de la paix et de la sécurité de Ses créatures.
Ce nom revient dans une invocation très connue. Selon un hadith rapporté par Muslim d'après Thawbân, le Prophète disait à la fin de chaque prière, après avoir demandé pardon trois fois : Allâhumma anta s-salâm wa minka s-salâm, tabârakta yâ dha l-jalâli wa l-ikrâm, « Ô Dieu, Tu es la Paix et de Toi vient la paix ; béni sois-Tu, Toi qui possèdes la majesté et la générosité ». Le guide Pèlerinage à La Mecque publié par Oumma rapporte une invocation proche, que le pèlerin dit en voyant la Kaaba ; il y entre de préférence par la porte appelée Bâb as-Salâm, « la porte de la Paix ».
Salam comme salut : emplois et graphies
Dans la langue de tous les jours, en France comme au Maghreb, « salam » tout court sert de salut entre proches, l'équivalent de « salut » : « Salam les amis ! ». C'est l'abréviation de salam aleykoum, « que la paix soit sur vous », la salutation complète des musulmans. On y répond par « salam » ou par wa aleykoum salam, « et sur vous la paix ». Dans les messages, on l'écrit aussi slm.
L'exclamation égyptienne et levantine yâ salâm n'est pas un salut : elle marque l'admiration ou l'étonnement, comme « quelle merveille ! » ou, sur un autre ton, « c'est pas vrai ! ». Le mot sert aussi de nom de marque, comme l'application de rencontre canadienne Salaam Swipe, la chaîne ougandaise Salam TV ou le guide « Salam Brasil » destiné aux supporters musulmans du Mondial 2014.
Les graphies varient avec les prononciations : salam, salâm, salaam, salem (Maghreb), selam (Turquie). La forme arabe est toujours سلام. Il ne faut pas confondre salâm, la paix, avec salât, la prière, ni avec sallallâhu 'alayhi wa sallam, l'eulogie dite après le nom du Prophète.
