Que signifie al-asmâ' al-husnâ ?
L'expression al-asmâ' al-husnâ (الأسماء الحسنى) signifie « les noms les plus beaux ». Asmâ' est le pluriel de ism, « nom » ; husnâ est le superlatif féminin de hasan, « beau, bon ». En français, on dit « les 99 noms d'Allah », « les beaux noms de Dieu » ou « les noms divins ». L'expression est coranique : elle désigne les noms qui conviennent à Dieu, à l'exclusion de tout nom qui Lui prêterait une imperfection.
Chaque nom exprime une qualité de Dieu : al-Rahmân, « le Tout Miséricordieux », al-Ghafûr, « le Pardonneur », al-'Alîm, « l'Omniscient », al-Hakîm, « le Sage ». Les théologiens distinguent le nom (ism), par lequel on appelle Dieu, de l'attribut (sifa) qu'il exprime : al-'Alîm renvoie à l'attribut de science. Le nom Allah lui-même a un statut à part : les savants l'appellent ism al-jalâla, « le nom de majesté », celui qui réunit tous les autres.
Pour la majorité des savants sunnites, ces noms sont tawqîfiyya : on ne les connaît que par la révélation, et l'on ne donne pas à Dieu un nom que le Coran ou la Sunna ne Lui donnent pas.
Que dit le Coran des noms d'Allah ?
L'expression « les plus beaux noms » revient quatre fois dans le Coran. La plus citée invite à invoquer Dieu par eux : « C’est à Allah qu’appartiennent les noms les plus beaux. Invoquez-Le par ces noms et laissez ceux qui profanent Ses noms: ils seront rétribués pour ce qu’ils ont fait » (sourate 7, verset 180). Une autre affirme que tous ces noms désignent le même Dieu : « Invoquez Allah, ou invoquez le Tout Miséricordieux. Quel que soit le nom par lequel vous l’appelez, Il a les plus beaux noms » (sourate 17, verset 110). On la retrouve aussi au verset 8 de la sourate 20.
La fin de la sourate 59 en enchaîne une série, du « Connaisseur de l’Invisible » au « Puissant, le Sage » ; le verset 24 conclut : « C’est Lui Allah, le Créateur, Celui qui donne un commencement à toute chose, le Formateur. A Lui les plus beaux noms » (sourate 59, verset 24). Le verset du Trône et la sourate 112 en contiennent d'autres, comme al-Hayy, « le Vivant », et al-Samad, souvent traduit par « le Soutien universel ».
La basmala, qui ouvre 113 sourates sur 114, associe deux de ces noms, al-Rahmân et al-Rahîm, tous deux formés sur la racine de la miséricorde (voir bismillah).
Pourquoi 99 noms, et dans quel ordre ?
Le Coran ne donne pas de chiffre. Le nombre 99 vient d'un hadith rapporté par Abû Hurayra dans les recueils de Boukhari et de Muslim : Dieu a quatre-vingt-dix-neuf noms, cent moins un, et celui qui les « dénombre » (ahsâhâ) entrera au paradis. Les commentateurs comprennent ce dénombrement comme le fait de les connaître, d'en comprendre le sens et d'y conformer sa vie, et non comme une simple récitation.
Le hadith de Boukhari et de Muslim ne donne pas la liste. Celle que l'on trouve dans la plupart des livres et des tableaux, qui commence par al-Rahmân, al-Rahîm, al-Malik, al-Quddûs, al-Salâm, vient d'une version transmise par Tirmidhi. Beaucoup de spécialistes du hadith estiment que cette énumération a été ajoutée par un transmetteur, et d'autres listes, un peu différentes, circulent. L'« ordre » des 99 noms est donc celui de cette tradition, non un ordre fixé par le Coran.
Selon la majorité des savants, Dieu a d'ailleurs plus de 99 noms : une invocation rapportée par l'imam Ahmad demande à Dieu « par chaque nom » qu'Il s'est donné, y compris ceux qu'Il a gardés dans Sa science de l'invisible.
Comment les musulmans utilisent-ils les noms d'Allah ?
Les noms divins sont d'abord des formules d'invocation (du'â) : on demande le pardon par al-Ghafûr, la subsistance par al-Razzâq. Ils nourrissent aussi le dhikr, la répétition méditée du nom de Dieu, très présente dans le soufisme. Certains chapelets comptent 99 grains, un par nom.
Ils donnent enfin leurs prénoms à de nombreux musulmans. Pour un homme, on place 'Abd, « serviteur », devant le nom divin : Abd al-Rahmân, « serviteur du Tout Miséricordieux », Abd al-Karîm, « serviteur du Généreux ». La chronique Dieu au féminin ? note qu'une femme porte souvent le nom avec la terminaison féminine, comme Jalîla, « majestueuse ».
Pour apprendre la liste par cœur, Oumma a publié dès 2001 les Conseils pour faciliter l'apprentissage des 99 noms de Dieu de la docteure Sehrine Mokrane : apprendre les noms trois par trois, à voix haute puis chuchotée, et les réciter le soir avant de dormir. La liste complète, en arabe translittéré et en français, figure dans Les 99 noms (attributs) de Dieu. Pour la place des noms dans la croyance, voir la page Dieu (Allah).
