Que signifie mosquée ?
La mosquée est le lieu où les musulmans se réunissent pour la prière. Son nom arabe, masjid (مسجد, aussi écrit masdjid), vient de la racine s-j-d, celle de la prosternation : le sujûd est le moment où le fidèle pose le front au sol, et le masjid est littéralement « le lieu où l'on se prosterne ».
L'arabe emploie un second mot, jâmi' (جامع), de la racine j-m-', « rassembler ». Il désigne la mosquée du vendredi, assez grande pour accueillir la prière collective de jumu'a et son sermon. On parle ainsi de masjid jâmi', que le français traduit par « grande mosquée ». Au Maghreb, jâmi' se prononce souvent jemaa ou djamaa.
Le mot français est passé par deux langues. Mosquée vient de l'italien moschea, emprunté à l'espagnol mezquita, lui-même tiré de l'arabe masjid. L'histoire qui circule sur Internet, selon laquelle le mot viendrait de mosquito, le moustique, est une invention sans fondement.
Une tradition rapportée par Boukhari et Muslim donne au mot un sens très large : la terre entière a été faite pour le Prophète un lieu de prière et un moyen de purification. Le musulman peut donc prier partout où le sol est propre ; la mosquée n'est pas indispensable à la prière, mais elle la rend collective.
Que dit le Coran sur la mosquée ?
Le mot masjid et son pluriel masâjid reviennent souvent dans le Coran. Le verset le plus cité rappelle à qui appartiennent ces lieux : « Les mosquées sont consacrées à Allah: n'invoquez donc personne avec Allah » (sourate 72, verset 18). Un autre décrit ceux qui les font vivre : « Ne peupleront les mosquées d'Allah que ceux qui croient en Allah et au Jour dernier, accomplissent la Salât, acquittent la Zakât et ne craignent qu'Allah » (sourate 9, verset 18).
Le Coran condamne celui qui empêche d'y invoquer le nom de Dieu et cherche à les détruire (sourate 2, verset 114). Il cite aussi les mosquées aux côtés des lieux de culte des autres croyants : « les ermitages seraient démolis, ainsi que les églises, les synagogues et les mosquées où le nom d'Allah est beaucoup invoqué » (sourate 22, verset 40).
Deux sanctuaires portent un nom propre. La Mosquée sacrée (al-Masjid al-Harâm), autour de la Kaaba à La Mecque, est la direction de la prière (sourate 2, verset 144). La Mosquée al-Aqsâ, à Jérusalem, est le terme du voyage nocturne : « Gloire et Pureté à Celui qui de nuit, fit voyager Son serviteur [Muhammad], de la Mosquée Al-Harâm à la Mosquée Al-Aqsâ dont Nous avons béni l'alentour » (sourate 17, verset 1). Avec la mosquée du Prophète à Médine, ce sont les trois mosquées vers lesquelles, selon un hadith rapporté par Boukhari et Muslim, on peut entreprendre un voyage pour y prier.
Les premières mosquées
Selon la tradition, la première mosquée de l'islam est celle de Qubâ', fondée par le Prophète aux portes de Médine lors de l'Hégire, en 622. Beaucoup de commentateurs la reconnaissent dans le verset qui parle d'« une Mosquée fondée dès le premier jour, sur la piété » (sourate 9, verset 108) ; d'autres y voient la mosquée du Prophète.
La mosquée du Prophète fut bâtie la même année dans le centre de Médine. C'était une cour fermée par des murs de briques crues, avec un abri couvert de palmes posé sur des troncs de palmier. Elle servait à la fois de lieu de prière, de salle de réunion, d'école et de refuge pour les pauvres. Ce plan simple, une cour et une salle à colonnes tournées vers la qibla, a servi de modèle aux premières grandes mosquées.
Oumma a relayé en 2021 la découverte à Tibériade des fondations d'une mosquée bâtie vers 670, l'une des plus anciennes connues. Selon l'archéologue Katia Cytryn-Silverman, elle se dressait près des synagogues et de l'église de la ville, signe que les premiers gouvernants musulmans n'avaient pas cherché à effacer les lieux de culte existants.
Comment est construite une mosquée ?
Une mosquée n'a besoin que d'un espace propre orienté vers la qibla, la direction de La Mecque. Le mur qui lui fait face, le mur de qibla, porte le mihrab, une niche qui indique la direction et devant laquelle se tient l'imam. À sa droite se dresse le minbar, la chaire du sermon du vendredi. Le minaret, la tour d'où le muezzin lançait l'appel à la prière, n'est pas obligatoire : beaucoup de mosquées n'en ont pas.
Les grandes mosquées ont souvent une cour (sahn) et un point d'eau pour les ablutions. Le sol de la salle est couvert de tapis et l'on y entre déchaussé. La décoration évite les représentations d'êtres vivants : elle repose sur la calligraphie, les motifs géométriques et les arabesques.
Les styles ont varié selon les régions. Le plan hypostyle, une forêt de colonnes inspirée de Médine, domine dans le monde arabe et au Maghreb (Kairouan, Cordoue). L'Iran a développé la cour à quatre grands porches, les iwans. Les Ottomans ont construit de vastes salles sous une coupole centrale, dont les mosquées de l'architecte Sinan à Istanbul sont les modèles. Pour l'histoire de cet art, voir la page sur l'âge d'or de la civilisation islamique.
À quoi sert une mosquée ?
La mosquée accueille d'abord les cinq prières du jour, annoncées par l'adhân, et la prière du vendredi, précédée de la khutba. Selon un hadith rapporté par Boukhari et Muslim, la prière en groupe vaut vingt-sept fois la prière faite seul. On y célèbre aussi les prières de l'Aïd, les tarawih du Ramadan et la prière funéraire. Le Coran y situe la retraite spirituelle, l'i'tikâf, en parlant de ceux qui sont « en retraite rituelle dans les mosquées » (sourate 2, verset 187).
La tradition recommande, en entrant, de prier deux unités de prière dites de « salutation de la mosquée » (tahiyyat al-masjid). Les ablutions ne sont pas exigées pour y entrer, mais elles le sont pour y prier ; la majorité des savants demandent en revanche de ne pas y séjourner en état d'impureté majeure.
Depuis l'origine, la mosquée est aussi un lieu d'enseignement, d'où sont nées les écoles coraniques et la madrasa. Aujourd'hui, elle propose souvent des cours d'arabe et de religion, des mariages religieux, des collectes de zakât et une aide aux familles endeuillées. Les femmes y ont accès : un hadith rapporté par Boukhari et Muslim demande de ne pas empêcher les croyantes d'aller aux mosquées. La place qui leur est faite varie selon les lieux, et Oumma a suivi les débats qu'elle suscite, comme autour de la mosquée pour femmes de Los Angeles.
Combien y a-t-il de mosquées en France ?
Il n'existe pas de recensement officiel exhaustif, et les chiffres varient selon qu'on compte les mosquées ou toutes les salles de prière. L'estimation la plus citée vient d'un rapport de l'Observatoire de la laïcité publié en 2019 : près de 2 600 lieux de culte musulmans, dont au moins les deux tiers sont des salles de prière aménagées dans des locaux, ce qui laisse un peu moins de 900 mosquées au sens d'un bâtiment dédié. L'article d'Oumma Le vrai du faux rappelle aussi que, depuis la loi de 1905, l'État ne construit aucun lieu de culte : ce sont les associations de fidèles qui les financent.
La plus connue est la Grande Mosquée de Paris, dans le Ve arrondissement. Construite en hommage aux soldats musulmans morts pour la France pendant la Première Guerre mondiale, de style hispano-mauresque, avec un minaret de 33 mètres, elle fut inaugurée le 15 juillet 1926 par le président Gaston Doumergue, comme le montre une vidéo d'époque publiée par Oumma. Parmi les grandes mosquées plus récentes figurent celles de Lyon (1994) et de Strasbourg (2012).
Pour trouver l'heure de la prière près de chez soi, voir les horaires de prière ; pour l'organisation du culte, ses fédérations et le CFCM, voir la page l'islam en France.
