Que signifie salât ?
Cette entrée explique le mot. Pour apprendre à prier, connaître les horaires, la prière du vendredi ou celle du voyageur, voir la page complète sur la prière et le guide d'Oumma Comment faire la prière (as salat) ?.
Salât (صلاة, ṣalât) désigne la prière rituelle. On l'écrit aussi salat, salah ou çalat ; le pluriel est ṣalawât. Le mot appartient à la racine ṣ-l-w. Les lexicographes arabes lui donnent pour sens premier l'invocation, le du'â'. Des chercheurs y voient un emprunt ancien à l'araméen ṣlōtā, « prière », en usage chez les juifs et les chrétiens d'Arabie. Le texte coranique garde une trace de cette histoire : la graphie ancienne du mot s'écrit avec un wâw (الصلوة).
Le Coran emploie le mot plus de soixante fois, souvent avec le verbe « accomplir » : « Et accomplissez la Salât, et acquittez la Zakât » (sourate 2, verset 43). Il en fixe le cadre horaire : « la Salât demeure, pour les croyants, une prescription, à des temps déterminés » (sourate 4, verset 103).
Salât, du'â, namaz : quelle différence ?
La salât est une prière codifiée : elle exige l'état de pureté (wudû'), l'orientation vers la qibla et une suite de gestes répétés en unités, les rak'a. Le du'â est l'invocation personnelle, dans n'importe quelle langue, sans condition de lieu ni d'heure. Le français n'a qu'un mot, « prière », pour les deux.
La racine a un troisième emploi. Le Coran dit : « Certes, Allah et Ses Anges prient sur le Prophète; ô vous qui croyez priez sur lui et adressez [lui] vos salutations » (sourate 33, verset 56). Prier « sur » quelqu'un signifie ici le bénir. C'est l'origine de la formule ṣallâ Allâhu 'alayhi wa sallam après le nom du Prophète, et des ṣalawât, ces bénédictions récitées par les fidèles.
Namaz, mot persan, est le nom de la prière rituelle en Turquie, en Iran, en Afghanistan, au Pakistan, en Inde et dans les Balkans. Il désigne exactement la salât.
Salat al-fajr, salat al-istikhara : les noms des prières
Le mot entre dans le nom de chaque prière. Les cinq prières obligatoires sont le fajr (aube), le dhuhr (midi), l'asr (après-midi), le maghrib (coucher du soleil) et l'isha (nuit) ; leurs heures pour chaque ville sont sur la page horaires de prière. S'y ajoutent la ṣalât al-jumu'a du vendredi, la ṣalât al-'îd des deux fêtes, la ṣalât al-janâza sur le défunt, les tarawih du Ramadan, le tahajjud de la nuit et la ṣalât al-istikhâra, la prière de consultation avant une décision, que présente l'article La prière de la consultation (Al-Istikhâra).
Une confusion revient souvent dans les recherches : « salat al-fatiha », « salat al-baqara », « salat al-kahf ». Il s'agit en général des sourates (sûra), les chapitres du Coran, et non de prières. « Salat at-tawba » peut viser la sourate 9, At-Tawbah, ou une prière de repentir de deux unités que la tradition recommande après une faute.
