Que signifie 'icha ?
'Icha est la transcription française de l'arabe ʿishâ' (عشاء), le moment où la nuit commence à s'installer, après le coucher du soleil. On écrit aussi isha, ichâ, 'isha' ou icha ; on dit « la prière de 'icha », « la prière de la nuit » ou simplement « l'icha ». C'est la cinquième des prières obligatoires de la salât, après le fajr, le dhuhr, l''asr et le maghrib.
La racine ʿ-sh-w évoque l'obscurité et la vue qui faiblit le soir. Elle donne aussi ʿashâ', avec un a, le repas du soir. C'est pourquoi, au Maghreb, l'cha veut dire « le dîner » dans la langue de tous les jours : on peut « manger l'cha » après avoir « prié l'icha ». Selon un hadith rapporté par Muslim, le Prophète demandait de garder le nom de 'icha plutôt que ʿatama, le mot des Bédouins pour la nuit noire.
'Icha dans le Coran
Le Coran ne donne pas la liste des cinq prières, mais il nomme 'icha une fois. Dans un verset sur les moments d'intimité où l'on demande la permission d'entrer, il cite l'heure qui suit cette prière : « ainsi qu'après la Salât de la nuit » (sourate 24, verset 58). L'arabe dit ṣalât al-ʿishâ'.
D'autres versets sont lus par les commentateurs comme des allusions aux prières du soir. « Accomplis la Salât au déclin du soleil jusqu'à l'obscurité de la nuit » (sourate 17, verset 78) couvrirait, selon beaucoup d'exégètes, le dhuhr, l'asr, le maghrib et 'icha. Le verset « Et accomplis la Salât aux deux extrémités du jour et à certaines heures de la nuit » (sourate 11, verset 114) est compris de la même façon. Le nombre de rak'a et les heures précises viennent de la sunna.
Combien de rak'a compte 'icha ?
La prière obligatoire de 'icha compte quatre [rak'a](/islam/lexique/rakaa/). Les deux premières sont récitées à voix haute quand on prie en commun ou à voix moyenne seul ; les deux dernières sont récitées à voix basse. On s'assoit pour le tachahhud après la deuxième et après la quatrième unité. En voyage, la majorité des juristes permettent de la ramener à deux rak'a, comme le dhuhr et l'asr.
Autour de cette prière se placent des prières surérogatoires. Deux rak'a après 'icha font partie des prières régulières que le Prophète accomplissait. Le witr, prière impaire de la nuit, se fait après 'icha et avant l'aube : les hanafites le jugent obligatoire (wâjib), les autres écoles le classent parmi les sunna appuyées. Pendant le Ramadan, les tarawih suivent 'icha à la mosquée.
Selon des hadiths rapportés par Boukhari et Muslim, 'icha et le fajr sont les deux prières les plus pénibles pour les hypocrites, et celui qui prie 'icha en commun est, d'après Muslim, comme s'il avait veillé la moitié de la nuit.
À quelle heure commence et finit 'icha ?
'Icha commence quand le crépuscule du soir, le shafaq, a disparu. Pour les malikites, les chaféites, les hanbalites et deux disciples d'Abou Hanîfa, il s'agit de la lueur rouge ; pour Abou Hanîfa, de la lueur blanche qui la suit, ce qui retarde le début de la prière. La plupart des savants recommandent de ne pas la repousser au-delà du tiers ou de la moitié de la nuit, mais tiennent qu'elle reste valide jusqu'à l'aube. Retarder 'icha est même recommandé quand cela ne gêne personne : selon un hadith rapporté par Boukhari, le Prophète aurait voulu la fixer plus tard s'il n'avait pas craint de peser sur les fidèles.
Les calendriers traduisent la disparition du crépuscule par un angle du soleil sous l'horizon : 15° pour l'ISNA en Amérique du Nord, 17° pour la Ligue islamique mondiale, 18° pour l'université de Karachi. À La Mecque, le calendrier Umm al-Qura fixe 'icha 90 minutes après le maghrib, 120 minutes pendant le Ramadan. L'article d'Oumma Comment sont calculés les horaires des prières musulmanes ? montre qu'avec 18°, en juillet et août, l'aube arriverait en France avant la fin du crépuscule. Les horaires de prière d'Oumma donnent l'heure de 'icha pour chaque ville.
Peut-on regrouper maghrib et 'icha ?
C'est la question la plus posée sur 'icha en France, à cause de l'été : de mai à août selon les régions, la prière tombe parfois après 23 heures. Le 9 juin 2023, le Conseil théologique musulman de France a publié un avis autorisant le regroupement de 'icha avec le maghrib dès le coucher du soleil, à la mosquée comme à la maison, pendant cette période. Il s'appuie sur un hadith rapporté par Muslim : d'après Ibn 'Abbâs, le Prophète réunit à Médine le dhuhr et l'asr, puis le maghrib et 'icha, sans crainte ni pluie, « pour ne pas mettre sa communauté dans la gêne ».
Ce regroupement par avance (jamʿ taqdîm) se fait en priant le maghrib, puis 'icha juste après. Les écoles l'admettent en voyage ; hors voyage, la pluie, la maladie ou un besoin réel le justifient selon les avis, et les hanafites ne l'acceptent qu'à Arafat et à Muzdalifa pendant le pèlerinage. Prier 'icha seule avant la fin du crépuscule, sans regroupement, n'est valable pour aucune des quatre écoles sunnites. Le détail des prières et de leurs horaires figure sur la page la prière.
