Que signifie qibla ?
Qibla (قبلة) désigne la direction vers laquelle on se tourne pour prier : celle de la Kaaba, au centre de la Mosquée sacrée de La Mecque. On l'écrit aussi kibla, qiblah ou kiblah.
Le mot vient de la racine q-b-l, qui exprime l'idée de faire face, d'être en face. Qibla signifie littéralement « ce vers quoi l'on se tourne », « ce que l'on a devant soi ». De la même famille viennent muqâbil, « en face », istiqbâl, « l'accueil », et l'expression istiqbâl al-qibla, « se tourner vers la qibla », qu'emploient les juristes.
Dans une mosquée, le mur qui fait face à La Mecque s'appelle le mur de la qibla. Une niche y marque la direction : le mihrab, devant lequel se tient l'imam. Le mot a pris en arabe un sens figuré, celui d'un but, d'un pôle d'attraction : on dit d'une ville très visitée qu'elle est « la qibla des touristes ».
La qibla dans le Coran : de Jérusalem à la Kaaba
À La Mecque puis dans les premiers mois de Médine, le Prophète et les musulmans priaient en direction de Jérusalem. Selon un hadith rapporté par Boukhari, d'après al-Barâ', cela dura seize ou dix-sept mois après l'hégire. Le changement eut lieu en 624 ; d'après Ibn Ishâq, au mois de cha'bân, comme le rappelle l'article d'Oumma Ramadhan, les origines.
Le Coran en parle dans un passage de la sourate 2. Il annonce d'abord la critique : « Qui les a détournés de la direction (Qibla) vers laquelle ils s'orientaient auparavant? » (sourate 2, verset 142). Il donne ensuite l'ordre : « Tourne donc ton visage vers la Mosquée sacrée. Où que vous soyez, tournez-y vos visages » (sourate 2, verset 144). Le verset 143 explique l'épreuve : la direction ancienne n'avait été établie « que pour savoir qui suit le Messager [Muhammad] et qui s'en retourne sur ses talons » (sourate 2, verset 143). C'est dans ce même verset que se trouve l'expression umma wasat, que l'on traduit souvent par « communauté du juste milieu » ; Rachid Benzine montre, dans L'islam, religion du juste milieu ?, qu'elle se lit dans ce contexte de débat sur la qibla avec les juifs de Médine.
Une mosquée de Médine garde le souvenir de ce moment : masjid al-qiblatayn, « la mosquée aux deux qiblas », où, selon la tradition, des fidèles changèrent de direction en pleine prière. Le Coran rappelle aussi que l'orientation n'est pas une fin en soi : « A Allah seul appartiennent l'Est et l'Ouest. Où que vous vous tourniez, la Face (direction) d'Allah est donc là » (sourate 2, verset 115).
Faut-il être exactement tourné vers la qibla ?
Se tourner vers la qibla est une condition de validité de la salât, obligatoire comme surérogatoire. Celui qui voit la Kaaba, dans la Mosquée sacrée, doit faire face au bâtiment lui-même. Pour celui qui est loin, les hanafites, les malikites et les hanbalites estiment que la direction générale suffit ; les chaféites demandent de viser la Kaaba elle-même autant que possible. Une légère déviation ne rend donc pas la prière nulle pour la majorité.
Le droit prévoit des exceptions. Le voyageur peut faire une prière surérogatoire sur sa monture, ou aujourd'hui en voiture ou en avion, dans le sens de la marche, comme le faisait le Prophète selon des hadiths rapportés par Boukhari et Muslim. Le malade qui ne peut pas bouger prie comme il peut, de même que celui qui est en danger.
Quand on ne connaît pas la direction, on la cherche par les moyens disponibles, puis on prie selon son meilleur jugement (ijtihâd). Si l'on découvre après coup qu'on s'est trompé, la prière reste valide pour la majorité des juristes ; les chaféites demandent de la refaire si l'erreur est certaine. Si l'on s'en aperçoit pendant la prière, on se tourne simplement dans la bonne direction et l'on continue.
Comment trouver la qibla ?
La qibla se calcule par le chemin le plus court sur le globe, l'arc de grand cercle, et non sur une carte plane. Depuis la France, elle pointe vers le sud-est : environ 119° par rapport au nord à Paris, 122° à Lille, 116° à Marseille. La Mecque est à près de 4 500 kilomètres de Paris. En Amérique du Nord, la direction exacte part vers le nord-est, autour de 58° à New York ou Montréal, ce qui a longtemps surpris des fidèles habitués aux cartes où La Mecque paraît au sud-est.
Le moyen le plus simple est d'utiliser la boussole qibla en ligne d'Oumma, qui indique la direction depuis l'endroit où l'on se trouve. Une boussole classique suffit aussi, en tenant compte de la déclinaison magnétique et en l'éloignant des objets métalliques. Deux fois par an, vers le 27 ou le 28 mai et le 15 ou le 16 juillet, le soleil passe à la verticale de la Kaaba à midi heure de La Mecque : il suffit alors de regarder l'ombre d'un bâton, qui pointe à l'opposé de la qibla. Dans une mosquée ou une salle de prière, le mihrab ou le tracé des rangs du tapis donnent la direction.
Calculer la qibla a stimulé l'astronomie et la trigonométrie dans le monde musulman médiéval, comme le rappelle la page sur l'âge d'or de la civilisation musulmane. Les mosquées anciennes ne sont d'ailleurs pas toutes orientées avec précision. L'article L'islam à l'épreuve de ses origines reprend la thèse de Dan Gibson, pour qui les premières mosquées visaient Pétra ; les historiens des sciences la contestent et expliquent ces écarts par les méthodes d'orientation de l'époque.
La qibla en dehors de la prière
L'orientation vers La Mecque accompagne d'autres moments de la vie. Lors de l'inhumation, le défunt est couché sur le côté droit, le visage tourné vers la qibla, comme l'explique la page sur la mort et le deuil ; dans les carrés musulmans des cimetières français, les tombes sont orientées dans ce but. Pour l'abattage rituel, la tradition recommande de tourner l'animal vers la qibla. On se tourne aussi volontiers vers elle pour les invocations (du'â).
À l'inverse, la tradition demande de ne pas faire face à la qibla ni de lui tourner le dos quand on fait ses besoins en plein air. Les écoles divergent pour l'intérieur des bâtiments : beaucoup de juristes y tolèrent les deux, d'autres le déconseillent. C'est pourquoi certaines familles musulmanes évitent d'orienter leurs toilettes dans l'axe de La Mecque.
Dans son texte sur les mérites de la prière, Abdelmajid Hassi reprend un conseil classique pour rester concentré : se placer près de la qibla et regarder l'endroit où l'on se prosterne. Pour l'ensemble des gestes de la prière, voir la page la prière.
