Que signifie La Mecque ?
La Mecque est le nom français de Makka (مكة), que les Saoudiens écrivent souvent Makkah en anglais. Son nom officiel est Makka al-Mukarrama, « La Mecque l'honorée ». L'origine du mot est discutée : les lexicographes arabes l'ont rattaché à l'idée de foule qui se presse ou de lieu qui « absorbe » les péchés, et certains historiens y voient un nom antérieur à l'arabe. On ne peut pas trancher.
Le Coran la désigne de plusieurs façons. Il dit une fois Makka, dans « la vallée de la Mecque » (sourate 48, verset 24), et une fois Bakka : « La première Maison qui ait été édifiée pour les gens, c'est bien celle de Bakka (la Mecque) bénie et une bonne direction pour l'univers » (sourate 3, verset 96). Les commentateurs expliquent cette variante par une alternance de consonnes connue en arabe, ou réservent Bakka au site de la Kaaba et Makka à la ville. Le Coran l'appelle aussi Umm al-Qurâ, « la Mère des cités » (sourate 6, verset 92), et al-Balad al-amîn, « la Cité sûre » (sourate 95, verset 3).
En français, le nom est devenu une image : on parle de « la Mecque du cinéma » ou « la Mecque du surf » pour un lieu qui attire tous les passionnés d'un domaine. Cet emploi n'a rien de religieux.
La Mecque dans le Coran : un sanctuaire sûr
Le Coran présente La Mecque comme un lieu sacré et protégé. Abraham y prie : « O mon Seigneur, fais de cette cité un lieu de sécurité » (sourate 2, verset 126), et demande aussi que Dieu le préserve, lui et ses enfants, de l'adoration des idoles (sourate 14, verset 35). Plus tard, le Coran rappelle aux Mecquois ce privilège : « Nous avons fait un sanctuaire sûr [la Mecque], alors que tout autour d'eux on enlève les gens » (sourate 29, verset 67).
Le récit de la fondation est lié à Abraham et à Ismaël, qui élèvent les assises de la Maison. La tradition raconte qu'Abraham laissa Hâjar et l'enfant Ismaël dans cette vallée sans eau, et que la source de Zamzam jaillit pour les sauver ; la course de Hâjar entre Safâ et Marwa est devenue le rite du sa'y. Avant l'islam, la ville était un centre de pèlerinage et de commerce, tenu par la tribu de Quraysh, et la Kaaba abritait des idoles.
La Mecque dans l'histoire de l'islam
Le Prophète Muhammad naquit à La Mecque vers 570, dans le clan des Banû Hâshim de la tribu de Quraysh. Il y reçut la première révélation, dans la grotte de Hirâ', vers 610, et y prêcha pendant une douzaine d'années, malgré l'hostilité des notables. En 622, il émigra à Médine : c'est l'Hégire, point de départ du calendrier musulman.
En 624, la direction de la prière, la qibla, fut fixée vers la Kaaba de La Mecque, alors que les musulmans priaient jusque-là vers Jérusalem. En 630 (an 8 de l'Hégire), le Prophète entra dans la ville presque sans combat et fit détruire les idoles qui entouraient la Kaaba. Il accomplit en 632 son unique pèlerinage, dit « pèlerinage d'adieu », qui fixa les rites du Hajj.
La capitale politique quitta vite l'Arabie, pour Damas puis Bagdad, mais La Mecque resta le cœur religieux de l'islam. Elle fut gouvernée pendant des siècles par des chérifs descendants du Prophète, sous l'autorité des grands empires, puis passa en 1924 sous le contrôle d'Ibn Saoud, fondateur de l'Arabie saoudite. Depuis les années 1950, la Mosquée sacrée a été agrandie à plusieurs reprises, et les hôtels, dont la tour de l'Horloge inaugurée en 2010, ont transformé les abords du sanctuaire.
La Mosquée sacrée et le territoire interdit
Au centre de la ville se trouve al-Masjid al-Harâm, la Mosquée sacrée, la plus grande mosquée du monde. Elle entoure la Kaaba, la pierre noire, le puits de Zamzam et la galerie entre Safâ et Marwa. Selon un hadith rapporté par Boukhari et Muslim, c'est l'une des trois mosquées vers lesquelles on se met en route pour prier, avec celle de Médine et al-Aqsâ à Jérusalem.
Autour de la ville s'étend un haram, un territoire sacré dont les limites sont marquées. On n'y chasse pas, on n'y coupe pas les arbres et on n'y ramasse pas un objet perdu, sauf pour le rendre, selon une parole du Prophète prononcée lors de la prise de la ville et rapportée par Boukhari et Muslim. Le pèlerin qui vient de l'extérieur doit entrer en état de sacralisation, l'ihrâm, à des points fixés appelés mîqât.
L'accès de La Mecque est réservé aux musulmans. La plupart des juristes s'appuient sur le verset « Les associateurs ne sont qu'impureté: qu'ils ne s'approchent plus de la Mosquée sacrée, après cette année-ci » (sourate 9, verset 28) ; les hanafites avaient sur ce point une position plus souple. L'Arabie saoudite applique l'interdiction à toute la ville, et des panneaux routiers dirigent les non-musulmans vers une autre route.
Aller à La Mecque : Hajj et Omra
On se rend à La Mecque pour deux pèlerinages. Le Hajj, cinquième pilier de l'islam, a lieu à date fixe, du 8 au 13 du mois de dhou al-hijja ; il conduit les pèlerins de la Mosquée sacrée à Mina, à Arafat et à Muzdalifa. La Omra, ou petit pèlerinage, se fait toute l'année et se limite au tawâf autour de la Kaaba et au sa'y. Les conditions, les rites et leur sens sont détaillés sur la page le Hajj, pèlerinage à La Mecque.
L'Arabie saoudite délivre des visas de Hajj selon des quotas par pays, ce qui explique les listes d'attente et le coût élevé des forfaits proposés par les agences. Une fois à La Mecque, beaucoup de pèlerins poursuivent vers Médine pour prier à la mosquée du Prophète, une visite recommandée mais qui ne fait pas partie des rites.
Ce qu'en dit Oumma
Le texte le plus lu du site sur La Mecque est le récit du Hajj de Malcolm X, en avril 1964. Dans une lettre à ses proches de Harlem, il raconte ses sept tours autour de la Kaaba, l'eau de Zamzam, la prière à Mina et à Arafat, et la fraternité entre pèlerins « de toutes les couleurs » qui l'amena à réviser ses idées sur la question raciale.
Oumma a aussi publié les plus anciennes photos connues du pèlerinage, prises en 1889 par un médecin installé à La Mecque, et une réflexion de fond sur le sens du pèlerinage, qui distingue le Hajj des autres visites pieuses de l'islam. Le site suit enfin les transformations de la ville, comme la construction de la tour de l'Horloge, présentée en 2010 dans La Mecque se met à l'heure d'une horloge surclassant Big Ben.
