Que signifie Arafat ?
'Arafat (عرفات, translittéré 'Arafât) désigne une vaste plaine cernée de montagnes, à une vingtaine de kilomètres au sud-est de La Mecque, en dehors du territoire sacré. En son centre s'élève une colline de granit, le Jabal al-Rahma, « mont de la Miséricorde », que l'on appelle souvent par extension « mont Arafat ». On distingue 'Arafât, le lieu, et 'Arafa, le jour : le yawm 'Arafa est le 9 du mois de Dhou al-Hijja.
Le mot vient de la racine '-r-f, qui exprime l'idée de connaître et de reconnaître (ma'rifa, la connaissance). La tradition en propose plusieurs explications : Adam et Ève s'y seraient retrouvés et reconnus après leur séparation, ou l'ange Gabriel y aurait demandé à Abraham, après lui avoir montré les rites, s'il les avait bien « reconnus ». Ce sont des récits explicatifs, non des faits établis.
Pour l'ensemble du pèlerinage, de l'ihrâm au tawâf d'adieu, voir la page Le Hajj, pèlerinage à La Mecque. Le nom de famille du dirigeant palestinien Yasser Arafat est le même mot, porté comme patronyme.
La station à 'Arafat, rite central du Hajj
Le 8 Dhou al-Hijja, les pèlerins quittent La Mecque pour Mina. Le 9 au matin, ils gagnent 'Arafat. Après le passage du soleil au zénith, l'imam prononce un sermon à la mosquée de Namira, puis les prières de midi et de l'après-midi sont faites ensemble et raccourcies. Commence alors le wuqûf, la « station » : rester à 'Arafat jusqu'au coucher du soleil, debout ou assis, en prière, en lecture du Coran et en invocation. Il n'est pas nécessaire de monter sur la colline ; toute la plaine convient, à l'exception de la vallée de 'Urana, qui la borde.
C'est le seul rite dont l'oubli invalide le pèlerinage sans rattrapage possible. Un hadith rapporté notamment par Tirmidhî le résume en trois mots arabes, al-hajju 'Arafa : le Hajj, c'est 'Arafa. Pour la majorité des juristes, un instant de présence entre le zénith du 9 et l'aube du 10 suffit ; les malikites exigent d'y être au moins un moment de la nuit.
Au coucher du soleil, les pèlerins « déferlent » vers Muzdalifa, comme le dit le Coran : « Puis, quand vous déferlez depuis ‘Arafât, invoquez Allah, à Al-Mach’ar-al-haram » (sourate 2, verset 198). C'est le seul passage où le Coran nomme le lieu.
Le jour de 'Arafa dans la tradition
En mars 632, lors de son unique pèlerinage, le Prophète prononça à 'Arafat son sermon d'adieu, dont Oumma a publié une version à l'occasion du Hajj 2023 : le caractère sacré de la vie et des biens, l'abolition de l'usure et des vengeances, les droits des femmes, l'égalité entre Arabes et non-Arabes. Selon un récit rapporté par Boukhari, Omar précisa que le passage du verset 3 de la sourate 5 où Dieu annonce avoir parachevé la religion des croyants fut révélé un vendredi, à 'Arafat.
Des hadiths soulignent le mérite de ce jour. Selon Muslim, rapporté par Aïcha, il n'est pas de jour où Dieu affranchit davantage de Ses serviteurs du Feu que le jour de 'Arafa. Selon Tirmidhî, la meilleure des invocations est celle du jour de 'Arafa, et la meilleure parole est l'attestation qu'il n'y a de dieu que Dieu, seul et sans associé, à qui appartiennent la royauté et la louange, et qui est capable de toute chose. C'est pourquoi le du'â occupe toute l'après-midi des pèlerins, comme celle de nombreux fidèles restés chez eux.
Le jeûne du jour de 'Arafa
Pour ceux qui ne font pas le pèlerinage, le jeûne du 9 Dhou al-Hijja est l'un des jeûnes surérogatoires les plus recommandés. Selon un hadith rapporté par Muslim, d'Abû Qatâda, le Prophète dit qu'il expie les fautes de l'année écoulée et de l'année à venir. Oumma le rappelle chaque année, notamment dans Le mérite de jeûner le jour d'Arafat. Il se jeûne comme un jour du Ramadan, de l'aube au coucher du soleil, avec l'intention formulée la veille ou le matin même selon les écoles.
Les pèlerins, eux, sont invités à ne pas jeûner ce jour-là pour garder leurs forces : selon Boukhari, le Prophète but publiquement du lait à 'Arafat pour montrer qu'il ne jeûnait pas.
La date varie chaque année d'environ onze jours, comme tout le calendrier hégirien. En 2026, la Cour suprême saoudienne avait fixé le jour de 'Arafa au mardi 26 mai, veille de l'Aïd al-Adha. En 2027, il devrait tomber vers le 15 mai, sous réserve de l'observation du croissant. Quand la date saoudienne diffère de celle du pays où l'on vit, les savants divergent : beaucoup recommandent de jeûner le jour où les pèlerins sont à 'Arafat, d'autres de suivre le calendrier local.
