Le sort tombe sur ʿAbd Allâh, le plus jeune des dix fils, et, dit-on, le préféré de son père. ʿAbd al-Muttalib le prend par la main, saisit la lame et l'emmène pour l'égorger. Les gens de Quraysh se lèvent pour l'en empêcher. Une devineresse va fixer le prix de sa vie.
Un vœu fait dans l'épreuve
ʿAbd al-Muttalib1 est le chef de La Mecque au VIe siècle. C'est le grand-père du Prophète Mohamed.
Quand il a creusé le puits de Zamzam2, les gens de Quraysh, sa tribu, lui ont disputé le puits. Il n'avait alors qu'un seul fils pour le défendre.
C'est à ce moment, selon ce que l'on prétend, et Dieu sait mieux ce qu'il en est, qu'il fait un vœu3. S'il lui naît dix fils, et s'ils grandissent assez pour le protéger, il en égorgera un pour Dieu, près de la Kaaba4.
Dix fils, dix flèches
Le jour vient où ʿAbd al-Muttalib a dix fils. Il sait qu'ils sont capables de le protéger.
Il les réunit et leur révèle son vœu. Il leur demande de l'aider à l'accomplir envers Dieu.
Ses fils lui obéissent. « Comment devons-nous faire ? » demandent-ils.
« Que chacun de vous prenne une flèche et y écrive son nom. Puis revenez me trouver. »
Ils le font, et reviennent. ʿAbd al-Muttalib les emmène à l'intérieur de la Kaaba, devant Hubal5.
Hubal, une idole, se dresse au-dessus d'un puits creusé à l'intérieur de la Kaaba. C'est dans ce puits que l'on réunit les offrandes faites à la Kaaba.
Les sept flèches de Hubal
Près de Hubal, on garde sept flèches6. Sur chacune, un mot est écrit.
- « Le prix du sang » (al-ʿaql)7 : quand les gens ne s'accordent pas pour savoir qui doit payer le prix d'un sang versé, ils tirent les sept flèches. Celui sur qui sort cette flèche le paie ;
- « Oui » : quand ils envisagent une affaire, ils tirent les flèches. Si « oui » sort, ils la font ;
- « Non » : si cette flèche sort, ils renoncent à l'affaire ;
- « Des vôtres » ;
- « Rattaché » ;
- « D'ailleurs que vous » ;
- « Les eaux » : quand ils veulent creuser pour trouver de l'eau, ils tirent les flèches, celle-ci comprise. Là où elle sort, ils creusent.
Quand les flèches décident
Les gens de La Mecque de l'époque consultent aussi les flèches pour d'autres affaires. Ils veulent circoncire un garçon, marier quelqu'un, enterrer un mort, ou ils doutent de la lignée de l'un des leurs ?
Alors ils l'amènent devant Hubal, avec cent dirhams et un chameau à égorger8. Ils donnent le tout à l'homme qui tire les flèches. Puis ils font avancer la personne concernée.
« Ô notre dieu, disent-ils, voici un tel, fils d'un tel. Nous voulons faire ceci et cela à son sujet. Fais sortir la vérité sur lui. »
Puis ils disent à l'homme des flèches : « Tire. »
Si « des vôtres » sort, l'homme est des leurs, de bonne lignée. Si « d'ailleurs que vous » sort, il est un allié. Si « rattaché » sort, il garde sa place parmi eux, sans lignée et sans alliance9.
Si une autre flèche sort, et c'est « oui », ils font ce qu'ils voulaient. Si c'est « non », ils repoussent l'affaire d'un an, puis ramènent la personne. Dans toutes leurs affaires, ils s'en tiennent à ce que disent les flèches.
Le sort tombe sur ʿAbd Allâh
ʿAbd al-Muttalib dit à l'homme des flèches : « Tire au sort entre mes fils que voici, avec leurs flèches. » Et il lui révèle son vœu.
Chacun de ses fils lui remet la flèche qui porte son nom.
ʿAbd Allâh est le plus jeune des fils d'ʿAbd al-Muttalib10. Sa mère est Fâtima bint ʿAmr, du clan de Makhzûm11. Deux de ses frères, al-Zubayr et Abû Tâlib, sont nés de la même mère.
ʿAbd Allâh est aussi, à ce que l'on dit, le fils qu'ʿAbd al-Muttalib aime le plus. Son père se dit que si la flèche l'épargne, lui, la blessure ne touchera pas au cœur12. Cet ʿAbd Allâh sera le père du Messager de Dieu13.
L'homme des flèches les prend pour les tirer. ʿAbd al-Muttalib se tient debout près de Hubal, et prie Dieu.
L'homme tire. La flèche sort sur ʿAbd Allâh.
La lame à la main
ʿAbd al-Muttalib prend ʿAbd Allâh par la main. Il saisit la lame. Puis il l'emmène vers Isâf et Nâʾila14 pour l'égorger15.
Les gens de Quraysh quittent leurs cercles de réunion et se lèvent vers lui.
« Que veux-tu faire, ʿAbd al-Muttalib ? »
« L'égorger. »
Quraysh et les fils d'ʿAbd al-Muttalib lui disent : « Par Dieu, tu ne l'égorgeras jamais, pas avant d'avoir tout tenté pour le sauver. Si tu fais cela, les hommes ne cesseront plus d'amener leurs fils pour les égorger. Que resterait-il des gens ? »
Al-Mughîra ibn ʿAbd Allâh, du clan de Makhzûm, prend la parole. ʿAbd Allâh est le fils d'une femme de son clan16. « Par Dieu, tu ne l'égorgeras jamais, pas avant d'avoir tout tenté pour le sauver. Si sa rançon peut se payer avec nos biens, nous le rachèterons. »
Une devineresse pour trancher
Quraysh et les fils d'ʿAbd al-Muttalib lui disent encore : « Ne fais pas cela. Emmène-le au Hijaz17. Il y a là une devineresse qui a un esprit familier18. Interroge-la. Ensuite, tu resteras maître de ta décision. Si elle t'ordonne de l'égorger, tu l'égorgeras. Si elle t'indique une issue, pour toi et pour lui, tu l'accepteras. »
Ils partent, et arrivent à Médine. Ils apprennent que la devineresse se trouve, dit-on, à Khaybar19. Ils reprennent leurs montures et vont jusqu'à elle.
ʿAbd al-Muttalib lui raconte son histoire et celle de son fils : ce qu'il voulait faire de lui, et le vœu qu'il avait fait.
Elle leur répond : « Laissez-moi aujourd'hui. Mon esprit familier viendra me trouver, et je l'interrogerai. »
Ils la quittent. Une fois sortis de chez elle, ʿAbd al-Muttalib se met debout et prie Dieu.
« Combien vaut le prix du sang chez vous ? »
Le lendemain matin, ils retournent la voir.
« La réponse m'est venue, dit-elle. Combien vaut le prix du sang chez vous ? »
« Dix chameaux », répondent-ils. C'était bien le cas.
« Alors rentrez dans votre pays. Faites avancer votre homme, et faites avancer dix chameaux. Puis tirez au sort entre lui et eux avec les flèches. Si la flèche sort sur votre homme, ajoutez des chameaux, jusqu'à ce que votre Seigneur soit satisfait. Si elle sort sur les chameaux, égorgez-les à sa place : votre Seigneur sera satisfait, et votre homme sera sauvé. »
Dix chameaux, puis dix encore
Ils rentrent à La Mecque. Quand ils sont tous d'accord sur la marche à suivre, ʿAbd al-Muttalib se lève et prie Dieu.
Puis ils font avancer ʿAbd Allâh et dix chameaux. ʿAbd al-Muttalib se tient debout près de Hubal. Il prie Dieu, le Puissant et le Majestueux.
On tire. La flèche sort sur ʿAbd Allâh. Ils ajoutent dix chameaux : cela fait vingt.
ʿAbd al-Muttalib prie Dieu. On tire. La flèche sort sur ʿAbd Allâh. Ils en ajoutent dix : trente.
La même scène se répète, encore et encore. À chaque tirage, ʿAbd al-Muttalib se tient debout et prie Dieu. À chaque tirage, la flèche sort sur ʿAbd Allâh, et l'on ajoute dix chameaux. Quarante. Cinquante. Soixante. Soixante-dix. Quatre-vingts. Quatre-vingt-dix. Cent.
Cent chameaux
ʿAbd al-Muttalib prie Dieu une fois de plus. On tire. Cette fois, la flèche sort sur les chameaux.
Les gens de Quraysh, et tous ceux qui sont là, s'écrient : « ʿAbd al-Muttalib, ton Seigneur est satisfait. »
ʿAbd al-Muttalib répond, à ce que l'on prétend : « Non, par Dieu. Pas avant que j'aie tiré trois fois. »
On tire de nouveau entre ʿAbd Allâh et les chameaux. ʿAbd al-Muttalib se tient debout et prie Dieu. La flèche sort sur les chameaux.
On tire une deuxième fois, ʿAbd al-Muttalib debout, en prière. La flèche sort sur les chameaux.
On tire une troisième fois, ʿAbd al-Muttalib toujours debout, en prière. La flèche sort sur les chameaux.
Les cent chameaux sont égorgés20. Puis on les laisse là. Personne n'est écarté de leur viande, personne n'en est empêché. Selon une autre version que rapporte Ibn Hisham : ni homme, ni bête sauvage.
Ibn Hisham signale enfin que, dans ce récit, des vers sont mêlés au texte, dans le mètre le plus simple de la poésie arabe, le rajaz. Il les écarte : aucun connaisseur de la poésie ne les tient pour authentiques.
D'après la Sira d'Ibn Hisham (chapitre « Le vœu d'ʿAbd al-Muttalib d'égorger l'un de ses fils »), elle-même tirée de la biographie d'Ibn Ishaq. Récit adapté en français moderne : les chaînes de transmission et les généalogies ont été retirées, ainsi que des vers qu'Ibn Hisham tient lui-même pour inauthentiques ; aucun fait n'a été ajouté au récit. Les références au Coran renvoient à des traductions du sens du texte arabe. Les notes, de la rédaction, donnent le contexte.
Image de couverture : troupeau de dromadaires dans le désert d'Arabie saoudite, photographie de Peter Dowley, 2009 (CC BY 2.0, via Wikimedia Commons), adaptée par Oumma.
