« Creuse Zamzam. » Quatre nuits de suite, un visiteur revient trouver ʿAbd al-Muttalib dans son sommeil, au pied de la Kaaba. Il creuse, et les gens de Quraysh lui disputent le puits. La querelle se tranche en plein désert, quand l'eau jaillit sous le pied de sa monture.
Quatre nuits, quatre noms
ʿAbd al-Muttalib1 est le chef de La Mecque et le grand-père du Prophète Mohamed. Une nuit, il dort dans le Hijr2, tout contre la Kaaba. Quelqu'un vient à lui et lui ordonne de creuser Zamzam.
Ibn Ishaq, l'auteur de ce récit, rapporte l'histoire d'après ʿAlî ibn Abî Tâlib3, un petit-fils d'ʿAbd al-Muttalib. Dans ce récit, ʿAbd al-Muttalib raconte lui-même :
« Je dormais dans le Hijr quand quelqu'un est venu me dire : “Creuse Tayba.” J'ai demandé : “Qu'est-ce que Tayba ?” Puis il est reparti. »
Le lendemain, il retourne dormir au même endroit. Le visiteur revient : « Creuse Barra. » « Qu'est-ce que Barra ? » demande ʿAbd al-Muttalib. Le visiteur repart sans répondre.
Le troisième jour, même scène : « Creuse al-Madnûna. » « Qu'est-ce qu'al-Madnûna ? » Pas de réponse.
Ces trois mots arabes veulent dire à peu près « la Bonne », « la Bienfaisante » et « Celle qu'on garde jalousement »4.
La quatrième nuit, le visiteur lui dit : « Creuse Zamzam5. »
« Qu'est-ce que Zamzam ? »
Cette fois, il répond. Zamzam ne tarit jamais, et on n'a jamais à s'en plaindre. Elle abreuve la grande foule des pèlerins. Elle se trouve entre les déchets des bêtes et le sang6, là où picore le corbeau aux taches blanches7, près de la fourmilière.
Le premier coup de pioche
ʿAbd al-Muttalib a maintenant la description du puits et l'indication de l'endroit. Il sait que le songe dit vrai.
Le lendemain matin, il part avec sa pioche. Son fils al-Hârith l'accompagne. C'est alors son seul fils. Il se met à creuser.
Bientôt apparaît la margelle de pierre du puits. ʿAbd al-Muttalib crie « Dieu est le plus grand ! ». Les gens de Quraysh8 comprennent qu'il a trouvé ce qu'il cherchait. Ils viennent à lui.
« ʿAbd al-Muttalib, disent-ils, c'est le puits de notre ancêtre Ismaël9. Nous y avons un droit. Associe-nous à toi. »
« Je ne le ferai pas, répond-il. Cette affaire m'a été confiée à moi seul, et à aucun de vous. »
« Alors sois juste avec nous. Nous ne te laisserons pas tranquille tant que nous n'aurons pas porté l'affaire devant un juge. »
« Choisissez qui vous voulez entre vous et moi. Je m'en remettrai à son jugement. »
Ils choisissent la devineresse des Banû Saʿd Hudhaym10. ʿAbd al-Muttalib accepte. Elle vit sur les hauteurs de la Syrie11.
Le voyage vers la devineresse
ʿAbd al-Muttalib se met en route avec quelques hommes de sa famille, les Banû ʿAbd Manâf12. Chaque clan de Quraysh envoie aussi quelques hommes.
À cette époque, le pays n'est que vastes étendues désertiques.
Ils avancent. Dans l'un de ces déserts, entre le Hijaz13 et la Syrie, l'eau d'ʿAbd al-Muttalib et de ses compagnons vient à manquer. Ils ont si soif qu'ils sont sûrs de mourir.
Ils demandent à boire aux autres clans de Quraysh qui voyagent avec eux. Ceux-ci refusent : « Nous sommes en plein désert. Nous craignons pour nous-mêmes ce qui vous arrive. »
Chacun creuse sa tombe
ʿAbd al-Muttalib voit ce que font les autres. Il voit aussi ce qui menace ses compagnons et lui-même. « Qu'en pensez-vous ? » leur demande-t-il.
« Nous suivons ton avis, répondent-ils. Ordonne ce que tu veux. »
« Voici mon avis. Pendant que vous avez encore des forces, que chacun creuse sa propre fosse. Chaque fois que l'un de nous mourra, ses compagnons le mettront dans sa fosse et le recouvriront de terre. Ainsi jusqu'au dernier, qui restera seul. Un seul homme sans sépulture, c'est moins grave que toute une caravane. »
« Ton ordre est bon », disent-ils.
Chacun se lève et creuse sa fosse. Puis ils s'assoient et attendent de mourir de soif.
L'eau sous la monture
Puis ʿAbd al-Muttalib dit à ses compagnons : « Par Dieu, nous jeter ainsi dans les bras de la mort, sans parcourir le pays, sans rien chercher pour nous-mêmes, c'est de la faiblesse. Dieu nous donnera peut-être de l'eau quelque part. Levez le camp. »
Ils chargent leurs bêtes. Les hommes des autres clans les regardent faire, pour voir ce qu'ils vont tenter.
ʿAbd al-Muttalib s'avance vers sa monture et l'enfourche. La bête se relève. À cet instant, sous son pied, jaillit une source d'eau douce.
ʿAbd al-Muttalib crie « Dieu est le plus grand ! ». Ses compagnons crient avec lui. Il descend, boit, et ses compagnons boivent. Ils remplissent leurs outres.
Puis il appelle les autres clans de Quraysh : « Venez à l'eau. Dieu nous a donné à boire. Buvez, et remplissez vos outres. » Ils viennent, boivent et remplissent leurs outres.
Alors ils lui disent : « Par Dieu, ʿAbd al-Muttalib, le jugement est rendu en ta faveur contre nous. Par Dieu, nous ne te disputerons plus jamais Zamzam. Celui qui t'a donné cette eau dans ce désert est Celui qui t'a donné Zamzam. Retourne en paix à ta charge de l'eau des pèlerins14. »
Il rentre, et ils rentrent avec lui. Ils ne vont jamais jusqu'à la devineresse. Ils le laissent seul maître du puits.
Une autre version du songe
Voilà, dit Ibn Ishaq, ce qui lui est parvenu du récit de ʿAlî. Mais il a aussi entendu raconter autre chose.
Selon cette autre version, une voix dit à ʿAbd al-Muttalib, en vers, de faire venir une eau abondante et claire, qui abreuvera les pèlerins de Dieu à chaque lieu de dévotion, et dont on n'aura jamais rien à craindre.
ʿAbd al-Muttalib va trouver les gens de Quraysh. « Sachez qu'on m'a ordonné de creuser Zamzam pour vous. »
« T'a-t-on montré où elle se trouve ? »
« Non. »
« Alors retourne dormir là où tu as eu cette vision. Si elle vient de Dieu, l'endroit te sera montré. Si elle vient du diable, elle ne reviendra pas. »
ʿAbd al-Muttalib retourne dormir au même endroit. On vient lui dire : « Creuse Zamzam. Si tu la creuses, tu ne le regretteras pas. » C'est, dit la voix, un héritage de son plus grand ancêtre. Elle ne tarit jamais, et on n'a jamais à s'en plaindre. Elle abreuve la grande foule des pèlerins. Elle est abondante comme un grand troupeau que personne n'a encore partagé. On y fera des vœux à Celui qui comble de bienfaits. Elle sera un héritage et un pacte solide. Elle n'est pas comme ce que tu connais. Elle est entre les déchets des bêtes et le sang.
Ibn Hisham fait une remarque : ces paroles, comme celles du récit de ʿAlî, ne sont pas de la poésie. Ce sont des phrases rimées, ce que les Arabes appellent le sajʿ15.
On prétend, poursuit Ibn Ishaq, que ʿAbd al-Muttalib demande alors : « Où est-elle ? » On lui répond : « Près de la fourmilière, là où le corbeau picorera demain. »
« Dieu sait laquelle de ces versions est la bonne », écrit Ibn Ishaq.
Entre les deux idoles
Le lendemain, ʿAbd al-Muttalib part avec son fils al-Hârith, son seul fils à cette époque. Il trouve la fourmilière. Il voit le corbeau qui picore à côté.
L'endroit se trouve entre deux idoles, Isâf et Nâʾila16. C'est là que Quraysh égorge ses bêtes en sacrifice.
ʿAbd al-Muttalib apporte sa pioche. Il se lève pour creuser là où on le lui a ordonné. Les gens de Quraysh voient sa détermination. Ils se dressent devant lui : « Par Dieu, nous ne te laisserons pas creuser entre nos deux idoles, là où nous faisons nos sacrifices. »
ʿAbd al-Muttalib dit à son fils al-Hârith : « Défends-moi pendant que je creuse. Par Dieu, j'irai jusqu'au bout de ce qu'on m'a ordonné. »
Les gens de Quraysh comprennent qu'il ne renoncera pas. Ils le laissent creuser et ne s'en mêlent plus.
Il creuse à peine un peu, et la margelle de pierre apparaît. Il crie « Dieu est le plus grand ! ». Ils savent alors qu'il a dit vrai.
L'or et les épées du puits
ʿAbd al-Muttalib creuse plus profond. Il trouve dans le puits deux gazelles en or. Ce sont celles que la tribu de Jurhum17 y avait enterrées en quittant La Mecque. Il trouve aussi des épées de Qalʿa18 et des cottes de mailles.
Les gens de Quraysh protestent : « ʿAbd al-Muttalib, nous avons une part et un droit sur tout cela avec toi. »
« Non. Mais faisons quelque chose de juste entre vous et moi. Tirons ces objets au sort, avec des flèches19. »
« Comment feras-tu ? »
« Je mettrai deux flèches pour la Kaaba, deux pour moi et deux pour vous. Celui dont les deux flèches sortent sur un objet le prend. Celui dont les flèches ne sortent pas n'a rien. »
« C'est juste », disent-ils.
Il prend deux flèches jaunes pour la Kaaba, deux noires pour lui, et deux blanches pour Quraysh. Ils les remettent à l'homme chargé des flèches, celui qui les tire au sort devant Hubal.
Hubal, précise le texte, est une idole placée à l'intérieur de la Kaaba. C'est la plus grande de leurs idoles. C'est elle que vise Abû Sufyân ibn Harb le jour de la bataille d'Uhud20, quand il s'écrie : « Élève-toi, Hubal ! », c'est-à-dire : fais triompher ta religion.
La première porte d'or de la Kaaba
ʿAbd al-Muttalib se tient debout et prie Dieu. L'homme tire les flèches.
Les deux flèches jaunes sortent sur les gazelles : elles reviennent à la Kaaba. Les deux noires sortent sur les épées et les cottes de mailles : elles reviennent à ʿAbd al-Muttalib. Les flèches de Quraysh ne sortent pas.
ʿAbd al-Muttalib fait des épées une porte pour la Kaaba. Dans cette porte, il fixe les deux gazelles en or. Ce fut, dit-on, le premier or qui ait orné la Kaaba.
Puis ʿAbd al-Muttalib organise la distribution de l'eau de Zamzam aux pèlerins21.
D'après la Sira d'Ibn Hisham (chapitre « Le creusement de Zamzam et la dispute qui s'ensuivit »), elle-même tirée de la biographie d'Ibn Ishaq. Récit adapté en français moderne : les chaînes de transmission et les généalogies ont été retirées, les vers et la prose rimée sont résumés ; aucun fait n'a été ajouté au récit. Les notes, de la rédaction, donnent le contexte.
Image de couverture : la Kaaba et l'édifice du puits de Zamzam (à gauche, marqué 3) en 1888, photographie d'al-Sayyid ʿAbd al-Ghaffâr (domaine public, via Wikimedia Commons), adaptée par Oumma.
