Qu'est-ce que la Sira ?
En arabe, sîra signifie « la manière de cheminer », et par extension « le parcours d'une vie ». La Sîra nabawiyya, la « Sira du Prophète », désigne le récit de la vie de Mohamed ﷺ : sa naissance à La Mecque, sa jeunesse, la Révélation, l'Hégire vers Médine, les années de lutte, puis sa mort.
Ibn Ishaq, le premier biographe
Le premier à avoir rassemblé ce récit en un grand livre est Ibn Ishaq. Né à Médine vers 704, il y étudie auprès de la génération qui a connu les Compagnons du Prophète. Il recueille leurs récits, ceux de leurs familles et des gens de Médine, puis les met en ordre. Il meurt à Bagdad vers 767.
Son livre original est aujourd'hui perdu. Nous le connaissons par ses élèves, qui l'ont recopié et transmis.
Ibn Hisham, l'éditeur
Ibn Hisham, mort en Égypte en 828 ou 833, est un savant de la langue arabe. Il reprend l'œuvre d'Ibn Ishaq telle que la transmettait l'un de ses élèves, al-Bakkâʾî. Il la raccourcit : il retire ce qui ne concerne pas directement le Prophète, des poèmes dont il doute, et des passages qu'il juge choquants. Il ajoute aussi ses propres remarques, sur le vocabulaire ou sur d'autres versions d'un même récit.
C'est cette version, la Sira d'Ibn Hisham, qui a traversé les siècles.
Pourquoi c'est la source de référence
- C'est la plus ancienne biographie complète du Prophète qui nous soit parvenue. Les ouvrages plus anciens n'ont survécu qu'en fragments.
- Elle est à la base de toutes les biographies écrites ensuite, de celles des grands savants du Moyen Âge jusqu'aux livres d'aujourd'hui.
- Elle cite ses sources. Pour chaque récit, Ibn Ishaq indique de qui il le tient. Quand il n'est pas sûr, il le dit : « on raconte », « certains prétendent ».
Les savants musulmans l'ont toujours lue avec discernement. Ibn Ishaq est reconnu comme un maître du récit historique. Mais tous ses récits n'ont pas la solidité des hadiths les plus authentiques, et certains ont été discutés dès les premiers siècles. Quand c'est le cas, nos notes le signalent.
Notre méthode
- Un épisode par article, publié chaque jour, dans l'ordre de la vie du Prophète.
- Un récit en français moderne, fidèle au texte : rien n'est ajouté, modifié ou supprimé dans les faits.
- Ce que nous avons allégé : les chaînes de transmission (« un tel m'a rapporté d'après un tel… ») et les longues généalogies, qui rendent la lecture difficile. Les poèmes sont résumés.
- Les réserves des auteurs sont gardées : quand Ibn Ishaq écrit « on raconte », nous l'écrivons aussi.
- Le contexte est en notes, en fin d'article, et signé de la rédaction : qui sont les tribus, les lieux, les personnages, et ce que les historiens en disent.
Le texte arabe utilisé est l'édition de référence établie au Caire en 1955 par Mustafâ al-Saqqâ, Ibrâhîm al-Abyârî et ʿAbd al-Hafîz Shalabî.
Image : La Mecque et la Kaaba vers 1880, photographie de Muhammad Sadiq Bey (Khalili Collections, CC BY-SA 3.0), adaptée par Oumma.
