« J'ai vu ʿAmr ibn Luhayy traîner ses entrailles dans le Feu. » Ainsi parle le Prophète Mohamed de l'homme qui, le premier, a changé la religion d'Ismaël. De Syrie, il rapporte une idole, Hubal, et la dresse à La Mecque. Voici comment les Arabes d'avant l'islam en sont venus à adorer des pierres, et quelle idole chaque tribu vénérait.
« Il fut le premier à changer la religion d'Ismaël »
Ibn Ishaq, l'auteur de ce récit, rapporte une parole du Prophète Mohamed, telle qu'on la lui a racontée1 : « J'ai vu ʿAmr ibn Luhayy2 traîner ses entrailles dans le Feu. Je l'ai interrogé sur les gens qui ont vécu entre lui et moi. Il m'a répondu : ils ont péri. »
Il rapporte aussi, d'après Abû Hurayra, un compagnon du Prophète, que le Prophète a dit un jour à un homme, Aktham ibn al-Jawn, de la tribu de Khuzâʿa : « Aktham, j'ai vu ʿAmr ibn Luhayy traîner ses entrailles dans le Feu. Je n'ai jamais vu deux hommes se ressembler autant que toi et lui. »
« Cette ressemblance peut-elle me nuire, Messager de Dieu ? » demande Aktham.
Le Prophète répond : « Non. Toi, tu es croyant, et lui était mécréant. C'est lui qui, le premier, a changé la religion d'Ismaël3. Il a dressé les idoles. Et il a institué la bahîra, la sâ'iba, la wasîla et le hâmî. »
Ces quatre mots désignent des bêtes consacrées aux idoles. Ibn Ishaq les explique plus loin.
Hubal, l'idole rapportée de Syrie
Ibn Hisham raconte l'origine de la première idole, d'après ce que lui ont rapporté certains savants.
ʿAmr ibn Luhayy quitte un jour La Mecque pour la Syrie4, pour certaines de ses affaires. Il arrive à Ma'âb, dans le pays d'al-Balqâ'. À cette époque y vivent les Amalécites.
ʿAmr les voit adorer des idoles. « Quelles sont ces idoles que je vous vois adorer ? » leur demande-t-il.
« Ce sont des idoles que nous adorons, répondent-ils. Nous leur demandons la pluie, et elles nous donnent la pluie. Nous leur demandons la victoire, et elles nous donnent la victoire. »
« Ne m'en donneriez-vous pas une, que j'emporterais au pays des Arabes, pour qu'ils l'adorent ? »
Ils lui donnent une idole appelée Hubal5. ʿAmr l'apporte à La Mecque. Il la dresse, et il ordonne aux gens de l'adorer et de la vénérer.
Des pierres emportées du sanctuaire
Ibn Ishaq donne une autre explication. Selon ce que l'on prétend, dit-il, le culte des pierres a commencé chez les descendants d'Ismaël.
La Mecque devient trop étroite pour eux. Ils cherchent de l'espace ailleurs, dans d'autres pays. Et aucun ne quitte la ville sans emporter une pierre du territoire sacré, par vénération pour le sanctuaire.
Partout où ils s'installent, ils posent cette pierre. Puis ils tournent autour, comme ils tournaient autour de la Kaaba6.
Peu à peu, ils en viennent à adorer toutes les pierres qu'ils trouvent belles et qui leur plaisent. Les générations passent. Ils oublient leur religion d'origine. À la religion d'Abraham et d'Ismaël, ils en substituent une autre. Ils adorent les idoles, et retombent dans les égarements des peuples d'avant eux.
Ce qui reste de la religion d'Abraham
Il leur reste pourtant des traces du temps d'Abraham, auxquelles ils tiennent :
- vénérer la Maison, c'est-à-dire la Kaaba, et tourner autour ;
- faire le grand pèlerinage et le petit, le hajj et la ʿumra ;
- se tenir debout à ʿArafa7, puis à Muzdalifa ;
- offrir des chamelles en sacrifice ;
- lancer l'appel du pèlerin au début du hajj et de la ʿumra.
Mais ils y mêlent ce qui n'en fait pas partie.
Ainsi, quand ils entrent en état de pèlerinage, les gens de Kinâna et de Quraysh8 disent : « Me voici, ô Dieu, me voici. Me voici, Tu n'as pas d'associé, sauf un associé qui T'appartient. Tu le possèdes, lui et ce qu'il possède9. »
Ils affirment l'unicité de Dieu dans cet appel. Puis ils Lui adjoignent leurs idoles, tout en disant qu'elles sont en Son pouvoir.
Dieu dit à Mohamed, dans la sourate Yûsuf :
« Et la plupart d'entre eux ne croient en Dieu qu'en Lui donnant des associés. » (Coran 12, 106)
Le sens, explique Ibn Ishaq : ils ne reconnaissent Mon unicité et Mon droit qu'en Me donnant un associé pris parmi Mes créatures.
Les idoles du peuple de Noé
Le peuple de Noé10 avait déjà des idoles, auxquelles il était attaché. Dieu en a fait le récit au Prophète, dans la sourate Nûh :
« Ils ont dit : n'abandonnez pas vos divinités, n'abandonnez ni Wadd, ni Suwâʿ, ni Yaghûth, ni Yaʿûq, ni Nasr. Et ils en ont égaré beaucoup. » (Coran 71, 23-24)
Une idole pour chaque tribu
Quand ils abandonnent la religion d'Ismaël, certains de ses descendants, et d'autres tribus, adoptent ces idoles et leur donnent ces mêmes noms11 :
- la tribu de Hudhayl adopte Suwâʿ, à Ruhât ;
- la tribu de Kalb, de la grande famille de Qudâʿa, adopte Wadd, à Dûmat al-Jandal ;
- les Anʿum, une branche de la tribu de Tayyi', et les gens de Jurash, de la tribu de Madhhij, adoptent Yaghûth, à Jurash ;
- les Khaywân, un clan de la tribu de Hamdân, adoptent Yaʿûq, au pays de Hamdân, au Yémen ;
- les Dhû al-Kalâʿ, de Himyar, adoptent Nasr, au pays de Himyar.
Plus tard, un poète de Médine, Kaʿb ibn Mâlik, dira dans un vers : nous oublierons al-Lât, al-ʿUzzâ et Wadd, et nous leur arracherons leurs colliers et leurs pendants d'oreilles. Un poète de Hamdân, Mâlik ibn Namat, dit de son côté que Dieu seul donne et reprend, et que Yaʿûq ne peut ni l'un ni l'autre.
Une part pour Dieu, une part pour l'idole
La tribu de Khawlân a une idole appelée ʿUmyânis, sur ses terres.
Ses fidèles partagent leurs bêtes et leurs récoltes entre l'idole et Dieu, à ce qu'ils prétendent. Quand une partie de la part de Dieu passe dans celle de ʿUmyânis, ils la laissent à l'idole. Quand une partie de la part de ʿUmyânis passe dans celle de Dieu, ils la rendent à l'idole.
Ce sont des gens d'un clan de Khawlân, les Adîm. C'est pour eux, dit-on, que Dieu a fait descendre ce verset de la sourate al-Anʿâm :
« Ils réservent à Dieu une part de ce qu'Il a fait naître, des récoltes et des bestiaux, et ils disent, selon leur prétention : ceci est à Dieu, et ceci à nos associés. Ce qui est à leurs associés ne parvient pas à Dieu, et ce qui est à Dieu parvient à leurs associés. Comme leur jugement est mauvais ! » (Coran 6, 136)
Saʿd, le rocher qui fit fuir les chameaux
Le clan des Banû Milkân, de la tribu de Kinâna, a une idole appelée Saʿd. C'est un grand rocher, dressé dans une plaine déserte de leur territoire.
Un homme de ce clan amène un jour ses chameaux pour les arrêter devant le rocher. Il en attend une bénédiction, à ce qu'il prétend.
Ce sont des bêtes qui paissent en liberté, et que personne ne monte. Et l'on verse du sang sur le rocher. En le voyant, les chameaux prennent peur. Ils s'enfuient dans toutes les directions.
Le propriétaire se met en colère. Il ramasse une pierre et la lance contre l'idole. « Que Dieu ne te bénisse pas ! Tu as fait fuir mes chameaux. »
Il part à leur recherche et finit par les rassembler. Puis il dit en vers : nous étions venus à Saʿd pour qu'il nous rassemble, et Saʿd nous a dispersés ; Saʿd n'est qu'un rocher dans le désert, qui n'appelle ni au mal ni au bien12.
Dans la Kaaba : Hubal, Isâf et Nâ'ila
La tribu de Daws a, elle aussi, une idole, qui appartient à l'un des siens, ʿAmr ibn Humama. Ibn Hisham promet d'en raconter l'histoire plus tard.
Les gens de Quraysh, eux, ont placé une idole à l'intérieur même de la Kaaba, au-dessus d'un puits : c'est Hubal.
Ils ont aussi deux idoles, Isâf et Nâ'ila, à l'emplacement du puits de Zamzam. Ils égorgent leurs sacrifices près d'elles.
Selon le récit, Isâf et Nâ'ila étaient un homme et une femme de la tribu de Jurhum13. Isâf s'est uni à Nâ'ila à l'intérieur de la Kaaba. Dieu les a alors changés en deux pierres.
Aïcha14 disait : « Nous avons toujours entendu dire qu'Isâf et Nâ'ila étaient un homme et une femme de Jurhum, qui avaient commis un sacrilège dans la Kaaba, et que Dieu les avait changés en deux pierres. Et Dieu sait mieux ce qu'il en est. »
Abû Tâlib, l'oncle du Prophète, mentionne aussi Isâf et Nâ'ila dans un vers : c'est là, près du lit des torrents, que les pèlerins de la tribu des Ashʿar font agenouiller leurs montures.
L'idole de la maison
Dans chaque maison, la famille a une idole qu'elle adore.
Quand un homme part en voyage, il touche l'idole au moment de monter sur sa bête. C'est la dernière chose qu'il fait avant de se mettre en route. À son retour, il la touche encore. C'est la première chose qu'il fait, avant même de retrouver les siens.
Aussi, quand Dieu envoie Mohamed prêcher l'unicité de Dieu, les gens de Quraysh s'étonnent. Le Coran rapporte leurs paroles, dans la sourate Sâd :
« Fait-il des divinités un Dieu unique ? Voilà une chose vraiment étonnante ! » (Coran 38, 5)
Des temples rivaux de la Kaaba
À côté de la Kaaba, les Arabes de l'époque ont aussi des tawâghît15. Ce sont des sanctuaires qu'ils vénèrent comme la Kaaba. Ils ont leurs gardiens et leurs portiers. On leur apporte des offrandes comme à la Kaaba. On tourne autour d'eux comme autour de la Kaaba. On y égorge des sacrifices.
Pourtant, les Arabes reconnaissent la supériorité de la Kaaba. Ils savent qu'elle est la Maison d'Abraham, l'ami intime de Dieu, et son lieu de prière.
Voici les principaux.
Al-ʿUzzâ appartient à Quraysh et aux Banû Kinâna. Elle se trouve à Nakhla16. Ses gardiens et ses portiers sont les Banû Shaybân, de la tribu de Sulaym, alliés du clan de Hâshim. Ibn Hisham précise : alliés de la famille d'Abû Tâlib en particulier.
Un poète, Abû Khirâsh al-Hudhalî selon Ibn Hisham, évoque dans deux vers une petite vache menée au ghabghab d'al-ʿUzzâ, puis partagée largement. Ibn Ishaq explique la coutume : quand ils sacrifiaient une offrande, ils en partageaient la viande entre les présents. Le ghabghab, c'est le lieu du sacrifice, où coule le sang.
Les gardiens, en arabe sadana, sont ceux qui prennent soin du sanctuaire. Ibn Hisham cite à l'appui un vers du poète Ru'ba ibn al-ʿAjjâj.
Al-Lât appartient à la tribu de Thaqîf, à Tâ'if17. Ses gardiens et ses portiers sont les Banû Muʿattib, de Thaqîf. Ibn Hisham promet d'en raconter l'histoire plus tard.
Manât appartient aux tribus des Aws et des Khazraj, et à ceux qui suivent leur religion parmi les gens de Yathrib18. Elle se dresse au bord de la mer, du côté d'al-Mushallal, à Qudayd. Un poète, al-Kumayt ibn Zayd, évoque des tribus qui ont juré de ne jamais tourner le dos à Manât.
Le Prophète, ajoute Ibn Hisham, enverra plus tard Abû Sufyân ibn Harb la détruire. Selon d'autres, ce fut ʿAlî ibn Abî Tâlib.
Dhû al-Khalasa et la flèche qui dit non
Dhû al-Khalasa appartient aux tribus de Daws, de Khathʿam et de Bajîla, et aux Arabes de leur région, à Tabâla. Ibn Hisham signale une autre prononciation du nom.
Il raconte l'histoire d'un homme dont le père a été tué. Cet homme veut le venger. Il se rend à Dhû al-Khalasa et consulte l'idole en tirant les flèches du sort19. La flèche qui sort lui interdit la vengeance.
Alors il dit en vers : si toi, Dhû al-Khalasa, tu avais été offensé comme moi, si c'était ton père qu'on avait enterré, tu n'interdirais pas, par mensonge, de tuer l'ennemi. Certains attribuent ces vers au poète Imru' al-Qays.
Le Prophète enverra plus tard Jarîr ibn ʿAbd Allâh al-Bajalî détruire Dhû al-Khalasa20.
Fals, et les deux sabres d'ʿAlî
Fals appartient à la tribu de Tayyi' et à ses voisins, dans les deux montagnes de Tayyi', Salmâ et Aja'.
Selon ce que des savants ont rapporté à Ibn Hisham, le Prophète enverra plus tard ʿAlî ibn Abî Tâlib la détruire. ʿAlî y trouve deux sabres. L'un s'appelle al-Rasûb, l'autre al-Mikhdham. Il les apporte au Prophète, qui les lui donne. Ce sont les deux sabres d'ʿAlî.
Ri'âm, Rudâ' et Dhû al-Kaʿabât
D'autres sanctuaires sont encore cités :
- Ri'âm est un temple de Himyar et des gens du Yémen, à Sanaa. Ibn Hisham dit en avoir déjà raconté l'histoire21 ;
- Rudâ' est le temple d'un clan de la tribu de Tamîm, les Banû Rabîʿa ibn Kaʿb. L'un des leurs, al-Mustawghir, le démolit après sa conversion à l'islam. Il s'en vante en vers : il s'est jeté sur Rudâ' et l'a laissée en ruine, dans une plaine noire ;
- Dhû al-Kaʿabât appartient aux tribus de Bakr et de Taghlib, et à celle d'Iyâd, à Sindâd. Un poète le cite à côté des palais d'al-Khawarnaq et d'al-Sadîr, deux palais célèbres. Ibn Ishaq attribue ce vers à al-Aʿshâ ; Ibn Hisham, à al-Aswad ibn Yaʿfur, et il en cite une variante qu'on lui a récitée : la maison « aux créneaux » de Sindâd.
On dit qu'al-Mustawghir vécut trois cent trente ans. Ce serait l'homme qui vécut le plus longtemps de toute la grande tribu de Mudar. Dans un poème, il se dit las de la vie et de sa longueur, après trois siècles. Ce qui reste, dit-il, ressemble à ce qui est passé : un jour qui s'en va, une nuit qui nous pousse. Certains attribuent ces vers à un autre poète, Zuhayr ibn Janâb.
Les bêtes consacrées aux idoles
Reste à expliquer les quatre mots de la parole du Prophète sur ʿAmr ibn Luhayy. Voici ce qu'en dit Ibn Ishaq :
- la sâ'iba est une chamelle qui a mis bas dix femelles d'affilée, sans un seul mâle. On la laisse en liberté. Personne ne la monte, personne ne tond sa laine, et seul un hôte boit son lait ;
- la bahîra est la fille de la sâ'iba. Toute femelle que la sâ'iba met bas ensuite a l'oreille fendue. On la laisse libre avec sa mère, avec les mêmes interdits ;
- la wasîla est une brebis qui a donné dix femelles d'affilée, en cinq portées de jumelles, sans un seul mâle. On dit alors qu'elle « a rejoint ». Ses petits suivants reviennent aux hommes, et non aux femmes, sauf s'il en meurt un : hommes et femmes le mangent alors ensemble. Selon une autre version, rapportée par Ibn Hisham, les petits reviennent aux fils, et non aux filles ;
- le hâmî est un étalon dont sont nées dix femelles d'affilée, sans un seul mâle. Son dos devient interdit : personne ne le monte, personne ne tond sa laine. On le laisse parmi les chameaux pour la reproduction, et l'on n'en tire aucun autre usage.
Ibn Hisham donne une autre version, celle des Arabes eux-mêmes, d'après le grammairien Yûnus ibn Habîb et d'autres. Pour le hâmî, elle est la même. Pour les trois autres, elle diffère :
- la bahîra est une chamelle dont on fend l'oreille. Personne ne la monte, personne ne tond sa laine, et seul un hôte boit son lait, à moins qu'on ne le donne en aumône. On la laisse aller, pour leurs dieux ;
- la sâ'iba est la bête qu'un homme fait vœu de lâcher s'il guérit de sa maladie, ou s'il obtient ce qu'il désire. Il laisse alors aller une chamelle ou un chameau pour l'un de leurs dieux. La bête paît en liberté, et personne n'en tire profit ;
- la wasîla naît d'une mère qui met bas deux petits à chaque portée. Le propriétaire donne les femelles à ses dieux et garde les mâles. Quand une femelle naît avec un mâle dans la même portée, on dit qu'elle « a rejoint son frère ». Le frère est alors lâché avec elle, et personne n'en tire profit.
Ce que dit le Coran
Quand Dieu envoie Mohamed comme prophète, raconte Ibn Ishaq, Il lui révèle, dans la sourate al-Mâ'ida :
« Dieu n'a institué ni bahîra, ni sâ'iba, ni wasîla, ni hâmî. Mais ceux qui mécroient inventent des mensonges contre Dieu, et la plupart d'entre eux ne raisonnent pas. » (Coran 5, 103)
Il lui révèle aussi :
« Et ils disent : ce qui est dans le ventre de ces bêtes est réservé à nos mâles, et interdit à nos épouses. Mais si le petit naît mort, tous y ont part. Il les rétribuera pour ce qu'ils prétendent. Il est Sage, Il sait tout. » (Coran 6, 139)
Et encore :
« Dis : avez-vous vu ce que Dieu a fait descendre pour vous comme subsistance ? Vous en avez rendu une part interdite et une part permise. Dis : est-ce Dieu qui vous l'a permis, ou bien inventez-vous des mensonges contre Dieu ? » (Coran 10, 59)
Et enfin :
« Des ovins, deux, et des caprins, deux. Dis : sont-ce les deux mâles qu'Il a interdits, ou les deux femelles, ou ce que portent les ventres des deux femelles ? […] Ou bien étiez-vous témoins quand Dieu vous l'a prescrit ? Qui est plus injuste que celui qui invente un mensonge contre Dieu pour égarer les gens, sans aucun savoir ? Dieu ne guide pas les gens injustes. » (Coran 6, 143-144)
Ibn Hisham termine par les mots eux-mêmes. Il cite deux vers anciens où ils apparaissent, et donne leurs pluriels : bahâ'ir pour bahîra, wasâ'il pour wasîla, sawâ'ib pour sâ'iba, hawm pour hâmî.
D'après la Sira d'Ibn Hisham (chapitres « Histoire de ʿAmr ibn Luhayy et des idoles des Arabes » et « La bahîra, la sâ'iba, la wasîla et le hâmî »), elle-même tirée de la biographie d'Ibn Ishaq. Récit adapté en français moderne : les chaînes de transmission et les généalogies ont été retirées, les poèmes sont résumés ; aucun fait n'a été ajouté au récit. Les citations du Coran sont des traductions du sens du texte arabe. Les notes, de la rédaction, donnent le contexte.
Image de couverture : le château Mârid à Dûmat al-Jandal, où la tribu de Kalb vénérait l'idole Wadd (Richard Mortel, Wikimedia Commons, CC BY 2.0), adaptée par Oumma.
