« On cherchait des restaurants halal où manger. À chaque resto, on nous disait : “oui, c'est halal”. Mais dès qu'on demandait une preuve, ils ne pouvaient rien montrer. » Aisha Ismail raconte la naissance de Halaali par une scène que beaucoup de musulmans en voyage ont vécue. C'était à l'île Maurice, il y a un an. Au restaurateur qui lui répondait « ma sœur, je suis musulman, tu ne fais pas confiance ? », elle aurait voulu demander une seule chose : le certificat.
Cofondatrice et directrice des opérations de l'application, installée en Ontario, au Canada, elle était à Kuantan, en Malaisie, pour la 5e Conférence mondiale du tourisme islamique (WITC 2026), les 5 et 6 novembre. Oumma y était invité et l'a rencontrée pour La Lucarne de l'entrepreneur. Elle en repart impressionnée par la variété des sujets abordés, des familles aux femmes qui voyagent seules, et regrette qu'un tel rendez-vous n'existe pas en Occident, où chacun, dit-elle, croit devoir « se fondre dans le moule ».
Du restaurant à la « super app »
Halaali a d'abord été un annuaire de restaurants halal, puis un outil pour trouver les mosquées en voyage. Un séjour en Malaisie cette année a élargi le projet. « Il y a tellement de halal ici, mais rien n'est réuni pour le musulman qui voyage », résume Aisha Ismail. Elle décrit aujourd'hui un écosystème « du berceau au tombeau » : on choisit une destination, et l'application indique comment demander son visa, où acheter à manger et quels organismes certifient le halal sur place.
Sur son site, Halaali se présente comme une « super app » musulmane. Elle propose déjà les restaurants, les épiceries, les boucheries et les mosquées, la direction de la qibla, les horaires de prière et un fil d'actualité. D'autres services sont annoncés, dont plusieurs encore marqués « bientôt » : nikah, dons, immobilier, santé et beauté, conseil juridique. L'entreprise revendique plus de 4 500 lieux halal, 4 400 restaurants et 19 000 mosquées référencés, dans quatre pays.
La confiance d'abord, la croissance ensuite
Des applications de restaurants halal existent déjà, lui fait remarquer notre journaliste. Sa réponse tient dans la devise de l'entreprise, « trust before scale » : la confiance d'abord, la croissance ensuite. Autrement dit, ne pas chercher à couvrir le plus de pays et d'adresses possible si c'est au prix de l'exactitude.
« N'importe qui peut créer une appli, y mettre des infos. Je peux googler là, maintenant, ça me dira : “Ahmed a mangé ici, c'était bon, le patron est musulman, c'est halal.” Mais quand vous demandez un certificat, ils ne peuvent pas vous le montrer. Tout est auto-proclamé. […] Nous, on va directement aux autorités, à l'organisme de certification, pour l'info de l'appli. »
C'est le cœur du modèle. Sur la plupart des annuaires, le statut halal d'un restaurant repose sur ce que déclare son patron ou sur les avis de ses clients. Halaali dit tirer ses données des organismes de certification de chaque pays. À Maurice, son partenaire affiché est le Jamiat-Ul-Ulama, instance religieuse de l'île. Au Canada, l'application a ajouté en janvier des restaurants de l'Ontario certifiés par la Halal Monitoring Authority (HMA).
La promesse a ses limites, et le site les reconnaît : pour les boucheries, le certificateur et la méthode d'abattage ne sont indiqués que « là où nous les avons ». Un lieu référencé n'est donc pas toujours un lieu certifié. Le halal prouvé reste un objectif, que l'application approche pays par pays, au rythme des données obtenues auprès des certificateurs. Aisha Ismail l'admet : réunir ces données est « le plus dur ». « On ne veut rien y mettre qui ne soit pas exact, parce que c'est une énorme responsabilité qu'on a prise sur nous. »
Une entreprise de quatre personnes
Derrière l'application, une affaire de famille. « Halaali, c'est une équipe de quatre », explique sa cofondatrice : elle-même ; son mari Yacoob, PDG et directeur financier, comptable de formation ; Abdul Moiz, directeur technique ; et leur fille Soumaiya, responsable du marketing, qui connaît le Coran par cœur. « À nous quatre, on fait tout. Touche-à-tout, experts en rien, bien sûr, mais al-hamdoulillah, ça marche. »
Pour couvrir de nouveaux pays sans agrandir l'équipe, Halaali recrute des « ambassadeurs » payés à la commission. Ils font connaître l'application et rapportent les données locales, que l'équipe intègre ensuite. Gratuite au téléchargement, l'application affiche aussi des publicités et propose des achats intégrés, selon sa fiche Google Play.
Maurice, le Canada, puis la Malaisie
Halaali est lancée à Maurice, et l'équipe prépare le Canada. La veille de l'entretien, elle a signé un protocole d'accord avec l'Islamic Tourism Centre, l'organisme du ministère malaisien du Tourisme qui organisait la conférence, pour intégrer à l'application le voyage et les restaurants halal du pays. « L'appli est déjà fonctionnelle dans chaque pays, assure Aisha Ismail. Il faut juste lui fournir les bonnes données. »
Le monde francophone est sur la liste. L'entreprise y cherche des partenaires et pense « en avoir trouvé un ». Le lancement attendra que les données des certificateurs soient réunies.
Reste l'écart entre l'ambition et la taille réelle : quatre personnes, quatre pays, un peu plus d'un millier de téléchargements sur Android. Halaali parie que, sur un marché déjà encombré d'annuaires, la fiabilité de l'information comptera davantage que le nombre d'adresses. Sa cofondatrice termine par une invitation : « Téléchargez l'appli, jetez-y un œil. S'il manque quelque chose dans un pays, dites-le-nous. »
Entretien réalisé par Oumma à la 5e Conférence mondiale du tourisme islamique (WITC 2026), à Kuantan, en Malaisie, pour l'émission La Lucarne de l'entrepreneur d'Oumma TV. Chiffres et fonctionnalités : site officiel de Halaali et fiche Google Play de l'application.
