« Par Dieu, tu ne pourras pas me tuer tant que tu ne proclameras pas que Dieu est unique. » Le jeune ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir a survécu à la montagne et aux eaux mortelles de Najrân, et c'est ce qu'il dit au roi de la ville. Plus tard, le roi Dhû Nuwâs marche sur Najrân et fait creuser le Fossé.
Un sorcier, et un homme sous une tente
Avant l'islam, les gens de Najrân1 sont polythéistes. Ils adorent des idoles.
Najrân est la grande cité de la région : tous les habitants du pays s'y rassemblent. Tout près, dans un village, vit un sorcier. Il enseigne la sorcellerie aux garçons de Najrân.
Un homme vient alors s'installer dans la région. Wahb ibn Munabbih, un autre savant, l'appelle Faymiyûn2. Ceux qui ont raconté cette histoire à Ibn Ishaq ne lui donnent pas ce nom : « un homme s'y est installé », disent-ils simplement.
Cet homme dresse une tente entre Najrân et le village du sorcier.
Les gens de Najrân envoient leurs garçons chez le sorcier pour apprendre la sorcellerie. Un certain al-Thâmir y envoie son fils, ʿAbd Allâh, avec les autres.
Le Nom suprême
Sur le chemin, ʿAbd Allâh passe devant la tente. Il est frappé par ce qu'il voit : l'homme prie et adore Dieu. Le garçon se met à s'asseoir près de lui et à l'écouter.
Il finit par embrasser sa foi3. Il proclame que Dieu est unique4 et il L'adore. Il interroge l'homme sur les règles de cette religion. Quand il les connaît bien, il lui pose une autre question : quel est le Nom suprême de Dieu5 ?
L'homme le connaît. Mais il le lui cache. « Mon neveu6, lui dit-il, tu ne pourrais pas le porter. Je crains que tu ne sois trop faible pour cela. »
Pendant ce temps, le père, al-Thâmir, ne se doute de rien. Il croit que son fils va chez le sorcier, comme les autres garçons.
ʿAbd Allâh voit que son maître garde le secret pour lui, parce qu'il craint sa faiblesse. Alors il rassemble des flèches. Sur chacune, il écrit un nom de Dieu : un nom par flèche, jusqu'à avoir écrit tous les noms qu'il connaît.
Puis il allume un feu. Il y jette les flèches, une par une. Quand vient la flèche du Nom suprême, elle bondit hors du feu, intacte. Le feu ne lui a fait aucun mal.
ʿAbd Allâh la ramasse et va trouver son maître. Il lui annonce qu'il connaît maintenant le nom qu'on lui a caché.
« Et quel est-il ? » demande l'homme.
« C'est tel nom. »
« Comment l'as-tu appris ? »
ʿAbd Allâh lui raconte ce qu'il a fait.
« Mon neveu, tu l'as trouvé, dit l'homme. Garde-le pour toi. Mais je ne crois pas que tu le feras. »
Le guérisseur de Najrân
Désormais, chaque fois qu'ʿAbd Allâh entre dans Najrân et rencontre un malade ou un homme frappé d'un mal, il lui dit : « Serviteur de Dieu, veux-tu proclamer que Dieu est unique et entrer dans ma religion ? Je prierai Dieu, et Il te guérira de ce qui te frappe. »
L'homme répond oui. Il proclame l'unicité de Dieu et embrasse la foi. ʿAbd Allâh prie pour lui, et il guérit.
Bientôt, il ne reste plus à Najrân un seul malade qui ne soit venu le trouver. Tous le suivent. Il prie pour eux, et ils guérissent.
Face au roi de Najrân
L'affaire remonte jusqu'au roi de Najrân. Il fait venir ʿAbd Allâh.
« Tu as détourné de moi les gens de ma cité, lui dit-il. Tu t'es opposé à ma religion et à celle de mes pères. Je vais te faire subir un châtiment exemplaire. »
« Tu n'en as pas le pouvoir », répond ʿAbd Allâh.
Le roi le fait conduire sur une haute montagne. On le jette dans le vide, la tête la première. Il tombe à terre, et il n'a rien.
Le roi le fait jeter dans des eaux de Najrân, des eaux profondes où rien ne tombe sans périr. Il en ressort, et il n'a rien.
Le roi ne parvient pas à le vaincre. Alors ʿAbd Allâh lui dit : « Par Dieu, tu ne pourras pas me tuer tant que tu ne proclameras pas que Dieu est unique, et que tu ne croiras pas à ce en quoi je crois. Si tu le fais, tu auras pouvoir sur moi, et tu me tueras. »
Le roi proclame alors que Dieu est unique. Il prononce la même profession de foi qu'ʿAbd Allâh. Puis il le frappe avec le bâton qu'il tient à la main. Il le blesse à la tête, d'une blessure légère. Et ʿAbd Allâh en meurt.
Le roi meurt sur-le-champ, à la même place.
D'où vient le christianisme de Najrân
Les gens de Najrân se rassemblent alors tous dans la religion d'ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir. C'est la religion que Jésus, fils de Marie7, a apportée : l'Évangile et ses règles.
Puis ils connaissent les mêmes changements que ceux de leur religion dans les autres pays8.
C'est de là, dit le texte, que vient le christianisme de Najrân. Dieu sait ce qu'il en est.
Telle est la version que tiennent d'ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir deux sources d'Ibn Ishaq : Muhammad ibn Kaʿb al-Qurazî, un savant de Médine, et des gens de Najrân. Ibn Ishaq connaît aussi le récit de Wahb ibn Munabbih, qui attribue tout à Faymiyûn. « Dieu sait laquelle est la vraie », conclut-il.
Le Fossé
Puis Dhû Nuwâs9, le roi de Himyar10, marche contre les gens de Najrân avec ses troupes.
Il les appelle à adopter le judaïsme. Il leur laisse le choix : cela, ou la mort. Ils choisissent la mort.
Alors il fait creuser pour eux le Fossé. Certains sont brûlés par le feu. D'autres sont tués par l'épée, et leurs corps sont mutilés. Il en tue près de vingt mille11.
Ce que dit le Coran
C'est au sujet de Dhû Nuwâs et de ses troupes que Dieu a révélé ces versets à Son messager Mohamed, dans la sourate al-Burûj, « les Constellations »12 :
« Périssent les gens du Fossé, du feu plein de combustible, quand ils étaient assis tout autour, témoins de ce qu'ils faisaient subir aux croyants. Ils ne leur reprochaient que de croire en Dieu, le Tout-Puissant, le Digne de louange. » (Coran 85, 4-8)
Le mot « ukhdûd »
Ibn Hisham explique le mot ukhdûd, que l'on traduit ici par « fossé ». C'est une longue tranchée creusée dans la terre, comme un fossé ou un canal. Son pluriel est akhâdîd.
Il cite un vers du poète Dhû al-Rumma13, où le mot désigne un canal d'irrigation, tracé entre le désert et les palmiers.
On appelle aussi ukhdûd, ajoute-t-il, la trace laissée sur la peau par un sabre, un couteau ou un fouet.
La mort d'ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir
Ibn Ishaq ajoute : on dit qu'ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir était parmi ceux que tua Dhû Nuwâs. Il était leur chef et leur guide (leur imâm, dit le texte)14.
La tombe retrouvée au temps de ʿUmar
Ibn Ishaq rapporte encore ce récit, tel qu'on le lui a raconté.
Au temps du calife ʿUmar ibn al-Khattâb15, un homme de Najrân creuse dans une des ruines de la ville, pour un besoin quelconque. Sous la terre, on trouve ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir. Il est assis.
Sa main est posée sur une blessure à la tête, et il la tient serrée. Quand on écarte sa main, la blessure se remet à saigner. Quand on la lâche, la main revient sur la plaie, et le sang s'arrête.
À sa main, il porte une bague. On y lit : « Mon Seigneur est Dieu. »
On écrit à ʿUmar pour l'en informer. ʿUmar répond : « Laissez-le tel qu'il est, et remettez sur lui la terre qui le couvrait. »
Ils font ainsi.
D'après la Sira d'Ibn Hisham (chapitre « L'affaire d'ʿAbd Allâh ibn al-Thâmir et l'histoire des Gens du Fossé »), elle-même tirée de la biographie d'Ibn Ishaq. Récit adapté en français moderne : les chaînes de transmission et les généalogies ont été retirées, le vers cité par Ibn Hisham est résumé ; aucun fait n'a été ajouté au récit. Les citations du Coran sont des traductions du sens du texte arabe. Les notes, de la rédaction, donnent le contexte.
Image de couverture : ruines du site d'al-Ukhdûd, à Najrân (Richard Mortel, Wikimedia Commons, CC BY 2.0), adaptée par Oumma.
