Le général Karl Harris représentait le ministère britannique de la Défense lors de la signature de l’Armed Forces Covenant, rapporte le journal pakistanais The Friday Times. En face de lui, Tariq Sheikh engageait l’entreprise qui porte son nom. Les deux hommes ont choisi de parler de leurs familles pour évoquer un pan de l’histoire militaire britannique qui se raconte aussi bien au Royaume-Uni qu’au Pendjab.
Une promesse faite aux militaires et à leurs proches
Le principe du pacte tient en quelques mots. Un militaire, un ancien combattant ou un membre de sa famille ne devrait pas se trouver désavantagé par rapport aux autres citoyens en raison de cet engagement. En signant le texte, Tariq Halal Meats souscrit publiquement à cette promesse. Le compte rendu de la rencontre ne précise pas quelles mesures l’entreprise prévoit pour ses salariés ou leurs proches concernés.
Tariq Sheikh a en revanche annoncé ce que verront ses clients. Le pacte sera affiché dans les boutiques de l’enseigne à travers le pays. À côté du document figurera un appel à soutenir les forces armées britanniques et à rejoindre leurs rangs. L’entrepreneur s’est adressé en particulier aux jeunes Britanniques d’origine pakistanaise. Outre la carrière militaire, il a évoqué la possibilité de servir dans la réserve ou, pour les plus jeunes, de rejoindre les cadets.
De Jhelum à la Birmanie, des souvenirs de famille
Né à Gujrat, dans le Pendjab pakistanais, Tariq Sheikh a rappelé que son épouse venait de Jhelum, une ville de la même province. Ce nom, a-t-il expliqué, est familier à ceux qui connaissent l’histoire de l’armée britannique. Pendant un siècle, des hommes de Jhelum ont servi dans l’armée de l’Inde britannique. Lorsque le Pakistan a vu le jour en 1947, son armée a hérité d’une partie des régiments et des traditions de cette institution.
Karl Harris a, lui aussi, puisé dans ses souvenirs familiaux. Son grand-père maternel avait servi en Birmanie dans l’armée de l’Inde britannique. Parmi les invités, a-t-il relevé, certains avaient des parents qui avaient combattu sur ce même front. À la veille de l’anniversaire de l’armistice, le général a rendu hommage aux soldats musulmans du sous-continent, notamment à ceux venus des territoires qui forment aujourd’hui le Pakistan, pour leur contribution aux deux guerres mondiales.
La mémoire des soldats jusque dans les boucheries
Le choix des boutiques donne à cette signature une portée particulière. Une boucherie halal est d’abord un lieu où l’on vient faire ses courses. En y affichant le pacte, Tariq Sheikh fait entrer la question de l’engagement militaire dans le quotidien de ses clients. Son propos s’appuie sur une histoire que certaines familles britannico-pakistanaises peuvent raconter à partir d’un nom, d’une ville ou du parcours d’un grand-père. Il franchit aussi un pas que chacun appréciera à sa manière. Rendre hommage à des hommes qui ont servi sous autorité britannique à l’époque coloniale relève de la mémoire familiale. Choisir aujourd’hui de porter l’uniforme britannique reste, pour leurs descendants, une décision personnelle.
