Si le nom de Jefferson lui vient spontanément, c’est qu’un autre élu musulman a déjà emprunté le Coran du troisième président américain. Le 4 janvier 2007, Keith Ellison, représentant démocrate du Minnesota, vient de prêter serment avec ses collègues à la Chambre des représentants. Pour la cérémonie individuelle qui suit, face à Nancy Pelosi, le premier musulman élu au Congrès demande à poser la main sur les deux volumes ayant appartenu à Jefferson. La photographie fait le tour des rédactions.
Comment un Coran est entré dans la bibliothèque de Jefferson
On connaît même le lieu et l’année de l’achat. En 1765, à Williamsburg, en Virginie, Thomas Jefferson étudie le droit lorsqu’il se procure une traduction anglaise du Coran. L’achat figure dans le registre de la Virginia Gazette. Les deux volumes, traduits de l’arabe par George Sale, ont été imprimés à Londres l’année précédente. Il faudra encore onze ans avant que Jefferson ne rédige la Déclaration d’indépendance. Qur'an owned by Thomas Jefferson
Un demi-siècle plus tard, après l’incendie du Capitole par les troupes britanniques, Jefferson vend au Congrès près de 6 500 ouvrages pour reconstituer sa bibliothèque. Son Coran fait partie du lot. Il survivra à un nouvel incendie en 1851. Voilà comment, deux siècles après son achat par un jeune étudiant en droit, le livre a pu être confié à un élu du Minnesota le jour de son entrée au Congrès.
De Rashida Tlaib à Zohran Mamdani
Le 3 janvier 2019, deux femmes font à leur tour leur entrée à la Chambre. Rashida Tlaib, élue du Michigan, porte une robe palestinienne brodée. Ilhan Omar, élue du Minnesota, porte le hijab. Premières musulmanes élues au Congrès, toutes deux posent la main sur un Coran lors de leur cérémonie individuelle avec Nancy Pelosi. Le serment officiel, lui, a déjà eu lieu dans l’hémicycle, où les députés le prononcent ensemble.
À New York, le 1er janvier 2026, c’est dans une ancienne station de métro, sous l’hôtel de ville, que Zohran Mamdani devient le premier maire musulman de la ville. À minuit, deux Corans l’accompagnent. L’un appartenait à son grand-père. L’autre, un petit manuscrit de poche datant de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle, provient de la collection d’Arturo Schomburg, historien noir portoricain qui a consacré sa vie à documenter l’histoire des populations d’ascendance africaine.
Pour Abdul El-Sayed, c’est peut-être au Michigan que se trouve le livre de son futur serment. Dans la vidéo, il décrit l’exemplaire conservé par l’université du Michigan comme « le premier Coran de l’État » et insiste sur son ancienneté. Il hésite encore, dit-il, avant de revenir à la seule chose qu’il tient à confirmer au terme de l’entretien : « Je prêterai serment sur le Coran. »
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