Que veut dire ramdam ?
Ramdam est un mot familier du français qui veut dire « bruit, tapage, vacarme » : « les voisins ont fait du ramdam toute la nuit », « quel ramdam dans cette cour d'école ! ». Il désigne aussi, par extension, l'agitation qui entoure une nouvelle ou une polémique : « l'annonce a fait un sacré ramdam ».
Le mot vient de Ramadan (رمضان), le neuvième mois du calendrier musulman, celui du jeûne. Ce mois n'est pas le sujet de cette page : pour son sens religieux, son étymologie et ses règles, voir la définition de Ramadan dans le lexique et la page tout sur le Ramadan (dates, jeûne, nuits, Aïd).
D'où vient le mot ramdam ?
Dans les parlers du Maghreb, les voyelles brèves tombent et l'on prononce le nom du mois ramdân ou remdân ; le prénom algérien Ramdane en garde la trace. C'est cette forme, entendue en Algérie, que le français a réduite en ramdam.
Le sens de vacarme vient de l'image des nuits du Ramadan. Après le coucher du soleil, on rompt le jeûne avec l'iftar, les familles se rendent visite, les rues et les cafés s'animent jusqu'au suhur, le repas pris avant l'aube. Pour les colons et les soldats de l'armée d'Afrique, qui voyaient le mois de l'extérieur, le Ramadan était d'abord ce bruit nocturne. Le mot est attesté en français à la fin du XIXe siècle, dans l'argot populaire et militaire, comme toubib ou nouba, qui a suivi le même chemin de la musique à la fête.
Ce glissement retient l'aspect le plus visible du mois, pas son sens. En 2001, un article d'Oumma, Le silence des passions, citait la définition du dictionnaire (« Tapage, vacarme. Faire du ramdam. ») pour rappeler que le but du jeûne n'est pas « de faire bombance la nuit ».
Comment ramdam s'emploie-t-il aujourd'hui ?
Aujourd'hui, ramdam est un mot familier courant, employé sans penser à son origine : « faire du ramdam », « un ramdam de tous les diables ». Il est voisin de raffut, boucan ou barouf.
Le jeu de mots avec Ramadan reste vivant. En 2010, Oumma a critiqué « le grand Ramdam », une soirée de musiques du Maghreb organisée à Paris en plein mois de jeûne avec le ministère de la Culture, jugée « pas très ramadanienne ». En 2020, Arte a diffusé Ramdam, une comédie de Zangro avec Lyes Salem, où un professeur devient malgré lui l'imam de son village du Sud-Ouest.
Certains musulmans jugent maladroit d'associer le nom du mois sacré à l'idée de vacarme ; d'autres y voient un simple emprunt populaire. Il ne faut en tout cas pas écrire ramdam pour parler du mois lui-même, ni confondre le mot avec les vœux Ramadan moubarak.
