D'où vient le mot bled ?
Bled vient de l'arabe bilâd (بلاد), qui signifie « pays », « contrée », « territoire ». Le mot est le pluriel de balad, « ville, localité », mais il s'emploie couramment au sens d'un pays entier : bilâd al-Maghrib, « les pays du Maghreb », bilâd ash-Shâm, « le Levant ». Dans l'arabe parlé du Maghreb, la première voyelle tombe et l'on dit blad ; bladi veut dire « mon pays », d'où le nom de sites et de chansons qui jouent sur l'attachement à la terre natale.
La racine b-l-d se retrouve dans le Coran. La sourate 90 porte le nom d'al-Balad, « la Cité », et s'ouvre ainsi : « Non!… Je jure par cette Cité! » (sourate 90, verset 1). Les commentateurs y voient La Mecque. Le mot n'a donc rien de familier en arabe : c'est le registre français qui l'a fait glisser vers l'argot.
Comment bled est-il entré en français ?
Bled fait partie des mots rapportés d'Algérie par l'armée au XIXe siècle, comme toubib, clebs ou maboul. Un article repris par Oumma, Ces mots français de l'arabe algérien, rappelle qu'un « argot de caserne » s'est formé avec les militaires ayant servi outre-mer, et cite le Trésor de la langue française : après la Première Guerre mondiale, le bled désigne la « rase campagne, un terrain inhabité ». Dans l'argot des tranchées, c'était aussi le terrain vague entre deux lignes ennemies.
Le sens s'est ensuite élargi à toute petite localité isolée et sans ressources. Le même article cite Raymond Queneau, dans Loin de Rueil (1944) : « On ne doit pas s'amuser beaucoup dans votre bled ».
Que veut dire bled aujourd'hui ?
Le mot a aujourd'hui deux grands sens. Le premier, partagé par tous les francophones, est celui de trou perdu : « un bled paumé », « ce bled où il ne se passe rien ». Il est familier et souvent dépréciatif pour le lieu, sans viser ses habitants.
Le second appartient aux familles issues de l'immigration, maghrébine d'abord, puis africaine plus largement : le bled est le pays d'origine, celui des grands-parents et des vacances d'été. « Passer l'été au bled », « les parents restés au bled » : ici le mot est affectueux, chargé de nostalgie. Oumma a suivi la façon dont ce lien a été éprouvé, par exemple pendant la fermeture des frontières algériennes, quand les Algériens de France n'ont pas pu passer l'été au bled en 2021.
Dans la bouche d'autres, le même mot peut devenir méprisant. Oumma a relevé les propos du maire d'Argenteuil, Georges Mothron, pour qui « épouser une femme du bled, c'est faire entrer le ver dans le fruit », ou l'affaire de policiers privés d'habilitation parce qu'ils rendaient visite à leurs parents « restés au bled ».
Bled, blédard, bladi : les mots de la même famille
Blédard désigne une personne née et élevée au pays, par opposition aux enfants d'immigrés nés en France. Le mot sert parfois d'éloge (l'authenticité, la langue, les codes), plus souvent de moquerie : le « blédard » serait mal habillé ou peu au fait des usages français. Akram Belkaïd note que blédard, comme brêle, doit beaucoup à l'argot militaire. Une chronique publiée par Oumma en 2005, Bledard rime, parfois, avec tocard raconte les réactions vives que suscite l'opposition entre « beurs » et « blédards ».
Bladi, « mon pays », est resté arabe : on l'entend dans les chansons de l'exil et les expressions de nostalgie. Au pluriel, on écrit des bleds. Les graphies blad ou bled coexistent ; en français, seule la forme bled est entrée au dictionnaire. Le mot n'a pas de sens religieux, et le balad de la sourate 90 ne désigne pas « le bled » au sens familier.
