D'où vient le mot maboul ?
Maboul vient de l'arabe d'Algérie mahbûl (مهبول), qui signifie « fou », « idiot », « simple d'esprit ». C'est le participe passif du verbe dialectal hbel, « devenir fou, perdre la tête » : le mahboul est littéralement « celui qui a été rendu fou ». On dit aussi hbal pour « la folie ». En passant en français, le h aspiré, que l'oreille française n'entend presque pas, a disparu : mahboul est devenu maboul.
L'article Ces mots français de l'arabe algérien, repris par Oumma, s'appuie sur Jean Pruvost, auteur de Nos ancêtres les Arabes : c'est en 1830 que le mot transite et prend « un essor certain en langue française, immortalisé dans la poésie, au point d'en oublier l'origine ». 1830 est l'année de la prise d'Alger par l'armée française.
Que veut dire maboul aujourd'hui ?
En français, maboul veut dire « fou », mais rarement au sens médical. On l'emploie pour une personne fantasque, imprudente ou excessive : « il est complètement maboul de rouler aussi vite », « t'es maboul ou quoi ? ». Le ton est souvent amusé, parfois affectueux : « elle est un peu maboule, mais adorable ». Le féminin est maboule, le pluriel mabouls.
Il appartient à la même famille d'emprunts que toubib, bled, clebs ou chouïa, venus de l'arabe d'Algérie et passés dans le français de tous, au point que beaucoup de locuteurs ignorent leur origine. En arabe maghrébin, mahboul reste le mot le plus ordinaire pour dire « fou », avec la même gamme de nuances, de l'insulte à la taquinerie.
Maboul, mahboul : graphies et faux amis
La seule graphie française est maboul. Mahboul ou mehboul transcrivent l'arabe dialectal. Le mot n'a aucun lien avec mabrouk, « félicitations », qui vient d'une autre racine, celle de la baraka.
Maboul n'a pas de sens religieux. Il s'emploie pour des personnes de toutes origines et n'a rien de raciste ; comme tout mot qui touche à la santé mentale, il peut toutefois blesser s'il vise quelqu'un qui souffre réellement d'une maladie psychique.
