Que signifie ihsan ?
Ihsân (إحسان, on écrit aussi ihsan, al-ihsan ou el ihsan) est le nom verbal de ahsana, « bien faire ». Il vient de la racine ḥ-s-n, qui exprime la beauté et le bien : husn est la beauté, hasan ce qui est bon ou beau, al-husnâ le superlatif que l'on retrouve dans les « plus beaux noms » de Dieu. Celui qui pratique l'ihsân est un muhsin, au pluriel muhsinûn ou muhsinîn.
Le mot porte deux sens que l'arabe ne sépare pas. Le premier est l'excellence : faire une chose avec soin, jusqu'à la rendre belle. Le second est la bienfaisance : faire du bien aux autres, au-delà de ce que l'on doit. Les traductions françaises hésitent donc entre « excellence », « perfection », « bonté » et « bienfaisance ». Le Dr Mohamed Chtatou, dans un long article publié par Oumma, Al-'Ihsân : bonté et perfection, résume ce double sens dans son titre.
L'ihsân dans le hadith de Gabriel
La définition la plus connue vient du hadith de Gabriel (Jibrîl), rapporté par Muslim d'après Omar ibn al-Khattâb, et dans une version proche par Boukhari. L'ange, venu sous une apparence humaine, interroge le Prophète sur l'islam, la foi, puis l'ihsân. La réponse sur l'ihsân est restée célèbre : adorer Dieu comme si on Le voyait, car si l'on ne Le voit pas, Lui nous voit.
Ce hadith, le deuxième des Quarante hadiths de l'imam an-Nawawî, distingue trois degrés. L'islam désigne les actes extérieurs, les cinq piliers. L'îmân désigne la foi intérieure en six articles. L'ihsân désigne la qualité de présence qui les relie. Ibn Taymiyya, cité dans l'article du Dr Chtatou, le formule ainsi : tout muhsin est croyant et tout croyant est musulman, mais l'inverse n'est pas vrai.
Abd el-Hafid Benchouk, guide de la maison soufie de Saint-Ouen, insiste dans une chronique sur Oumma sur un point : l'ihsân n'est pas un état acquis une fois pour toutes, mais une progression sans fin, qui se travaille d'abord dans la concentration pendant la prière.
Que dit le Coran sur l'ihsân ?
Le mot et ses dérivés reviennent souvent dans le Coran. Le verset le plus cité est lu dans de nombreux sermons du vendredi : « Certes, Allah commande l’équité, la bienfaisance et l’assistance aux proches » (sourate 16, verset 90), où « bienfaisance » traduit al-ihsân.
L'ihsân est aussi le mot qu'emploie le Coran pour la conduite envers les parents : « N’adorez que Lui; et (marquez) de la bonté envers les père et mère » (sourate 17, verset 23). La même formule figure dans l'engagement pris des enfants d'Israël (sourate 2, verset 83) et dans la liste des proches, voisins et voyageurs envers qui agir avec bonté (sourate 4, verset 36).
Le Coran répète enfin qu'Allah aime les muhsinîn : « Et faites le bien. Car Allah aime les bienfaisants » (sourate 2, verset 195). Un verset de la sourate Le Tout Miséricordieux joue sur le mot lui-même : « Y a-t-il d’autre récompense pour le bien, que le bien? » (sourate 55, verset 60), littéralement « la récompense de l'ihsân est-elle autre que l'ihsân ? ».
L'ihsân dans la vie quotidienne
La tradition étend l'ihsân à tous les actes. Un hadith rapporté par Muslim dit qu'Allah a prescrit l'ihsân en toute chose : si l'on abat une bête, il faut le faire de la meilleure manière, aiguiser sa lame et épargner la souffrance à l'animal. Les juristes en tirent des règles d'abattage que l'on retrouve dans le halal. Une autre parole souvent citée, dont l'authenticité est discutée, dit qu'Allah aime que celui qui fait un travail le fasse avec perfection ; le Dr Chtatou en tire un appel à l'excellence professionnelle.
L'ihsân est proche de l'ikhlâs, la sincérité, mais ne se confond pas avec lui : l'ikhlâs vise la pureté de l'intention, l'ihsân la qualité de l'acte et de la présence. Dans le soufisme, l'ihsân est souvent présenté comme le but même de la voie, ce qui explique que des maîtres soufis le placent au centre de leur enseignement.
Le mot est aussi un nom propre. Ihsan est un prénom, féminin ou masculin selon les pays, et de nombreuses mosquées s'appellent Al-Ihsan, comme celle d'Argenteuil, dont on cherche souvent les horaires de prière, ou celle de Norwich, en Angleterre, vandalisée en 2015. Enfin, la recherche « sourate al ihsan » ne correspond à aucune sourate : elle vise généralement la sourate 76, Al-Insân, « l'Homme ».
