Que veut dire walou ?
Walou veut dire « rien ». Il répond à une question (« Tu as mangé ? Non, walou »), sert de complément (« j'ai compris walou ») ou s'emploie seul pour dire un échec : « On a cherché partout. Walou ». En français familier, il équivaut à « que dalle » ou « nada ».
Dans les parlers du Maghreb, walou entre dans plusieurs tournures. En Algérie, makach walou veut dire « il n'y a rien du tout » ; au Maroc, on dit ma kayn walou. Walou de walou, en français mêlé, insiste : « absolument rien ». Le mot peut aussi répondre à « qu'est-ce qu'il y a ? » au sens de « rien, laisse tomber ».
D'où vient walou ?
Walou (والو) appartient à l'arabe dialectal d'Algérie et du Maroc. Il n'existe pas en arabe littéraire, où « rien » se dit lâ shay' ou lâ shay'a. Son origine exacte est discutée ; on le rapproche souvent de la négation arabe lâ. En Tunisie, on emploie plutôt hatta chay, « rien du tout ».
Le mot est passé en français avec l'immigration maghrébine, parfois sous la graphie oualou, conforme aux habitudes du français. Dans un article publié par Oumma en 2018 sur le festival d'Avignon, l'auteur, qui accompagne des collégiens, compare le buffet bien garni d'une année passée à celui de l'année en cours : « Oualou ! », et des glaces à l'eau pour tout le monde. Akram Belkaïd, lui, conclut sa chronique Parlons wech-wech par « T'as bien kiffé cette chronique ou walou ? ».
Walou, bezef, chouïa : les mots de la quantité
Walou forme avec d'autres emprunts un petit vocabulaire de la quantité venu du Maghreb : chouïa, « un peu » ; bézef, « beaucoup » ; walou, « rien ». On les entend souvent ensemble : « pas bézef », « un chouïa », « walou ». Le verbe kiffer et l'interjection wesh appartiennent à la même famille d'emprunts familiers.
On écrit walou, oualou, walu ou wallou ; en arabe, والو. Le mot n'a aucun sens religieux.
