Que veut dire sahbi ?
Sahbi veut dire « mon ami ». On l'emploie pour interpeller un proche avec affection (« Sahbi, tu viens avec nous ? »), pour parler de lui (« c'est mon sahbi ») ou, avec un inconnu, pour adoucir une demande, comme « mon ami » en français. Le mot est courant en Algérie, au Maroc et en Tunisie, et on l'entend aussi au Proche-Orient.
En France, sahbi est passé dans le parler des jeunes et dans le rap, à côté de khey, kho et wesh. Il y reste moins répandu que ces mots et garde une couleur plus nettement maghrébine. Sahbi est aussi un prénom masculin, surtout en Tunisie.
Dans les souks et les commerces du Maghreb, un vendeur appelle volontiers son client sahbi : le mot y sert de politesse familière, sans qu'il y ait d'amitié réelle. Entre amis, il accompagne aussi les retrouvailles (« Sahbi, ça fait longtemps ! ») ou les reproches affectueux (« Sahbi, t'abuses »).
D'où vient sahbi en arabe ?
Sahbi est la forme dialectale de sâhibî (صاحبي), composé de sâhib, « compagnon, ami », et du suffixe -î, « mon ». Dans les parlers du Maghreb, la voyelle du milieu tombe : sâhibî devient sahbi. Le mot change avec la personne : sahbek, « ton ami » ; sahbou, « son ami » ; au féminin, sahbti, « mon amie » ; au pluriel, shâb, « les amis ».
Le mot appartient à la racine s-h-b, qui veut dire « accompagner ». Elle a donné suhba, « la compagnie, l'amitié », et sahâba, le nom donné aux compagnons du Prophète, présenté sur la page sahâba. Le Coran emploie sâhib pour le compagnon du Prophète dans la grotte, lors de l'Hégire (sourate 9, verset 40), et pour les codétenus de Joseph, qu'il appelle « O mes deux compagnons de prison! » (sourate 12, verset 39).
Sâhib : ami, mais aussi propriétaire
En arabe, sâhib ne veut pas seulement dire « ami ». Le mot désigne aussi celui qui possède ou qui a la charge de quelque chose : sâhib al-bayt, « le maître de maison » ; sâhib al-mahall, « le patron du magasin » ; sâhib al-haqq, « celui qui a le droit pour lui ». L'idée commune est celle d'un lien durable avec une personne ou une chose.
C'est pourquoi, au Maroc notamment, sahbi et sahbti peuvent désigner un petit ami ou une petite amie : le contexte dit s'il s'agit d'un copain ou d'une relation amoureuse.
Sahbi, akhi, khey : quelles nuances ?
Tous ces mots servent à interpeller un proche, mais ils ne disent pas la même chose. Sahbi parle d'amitié : « mon ami ». Akhi, kho et khey parlent de fraternité : « mon frère ». Akhi, en arabe classique, porte souvent une nuance de fraternité religieuse ; sahbi n'a aucune connotation religieuse. Habibi, « mon chéri », exprime l'affection, entre proches ou dans la famille.
On écrit sahbi, sahby ou sa7bi en arabizi, où le chiffre 7 note le son h dur de l'arabe.