Que veut dire chouf ?
Chouf transcrit l'arabe dialectal shûf (شوف), impératif du verbe shâf, ychouf, « voir », « regarder ». Il signifie donc « regarde ! » et sert à attirer l'attention : chouf, chouf !, « regarde, regarde ! ». On le décline selon la personne : choufi pour une femme, choufou pour plusieurs. Le même verbe donne des expressions de tous les jours : nchoufou, « on verra », ou chouft ?, « tu as vu ? ».
Ce verbe appartient aux parlers arabes, du Maroc à l'Irak et au Golfe. L'arabe littéraire emploie d'autres mots pour la vue : ra'â, « voir », et naẓara, « regarder ». C'est pourquoi chouf, comme wesh, s'entend dans la rue et à la maison plutôt que dans les livres ou les discours. Le mot n'a aucun sens religieux.
Les graphies françaises varient : chouf, shouf, chouff, chof.
De chouf à chouffer : le mot en français
Chouf est passé en français par les parlers du Maghreb, avec l'immigration et le voisinage des langues dans les quartiers populaires. Il s'emploie d'abord tel quel, à l'impératif : « Chouf, y a ton frère qui arrive ». Il a ensuite donné un verbe conjugué à la française, chouffer, « regarder », « surveiller », « jeter un œil » : « Choufe un peu ce qu'il fait », « il m'a chouffé de haut en bas ».
Il appartient à la même famille d'emprunts que kiffer, seum ou khlass, ces mots arabes que les jeunes Français de toutes origines emploient sans toujours en connaître la source. Le journaliste Akram Belkaïd en a fait la chronique dans Parlons wech-wech, publiée par Oumma en 2015.
Qu'est-ce qu'un chouf dans un point de deal ?
Employé comme nom, un chouf désigne le guetteur d'un point de vente de drogue : posté à l'entrée d'une cité ou au pied d'un immeuble, il surveille les allées et venues et crie pour prévenir de l'arrivée de la police. On dit « faire le chouf » ou « être chouf ». C'est souvent le premier poste, le moins payé, confié à des adolescents, parfois très jeunes. Le mot est aujourd'hui employé dans la presse, par la police et la justice, et il a donné son titre au film de Karim Dridi Chouf (2016), tourné dans les quartiers nord de Marseille.
Ce sens vient directement de l'impératif « regarde ! » : le chouf est celui qui regarde pour les autres. Il ne faut pas en déduire que tout emploi du mot renvoie au trafic : dans la conversation, « chouf » reste un simple « regarde ».
Chouf, le Chouf libanais et la Chouffe
Plusieurs homonymes brouillent les recherches. Le Chouf est une région montagneuse du Liban, fief de la communauté druze et de la famille Joumblatt, souvent citée dans l'histoire de la guerre civile ; René Naba l'évoque dans Le martyrologe libanais, à propos du « combat de la montagne du Chouf » de juillet 1983. Ce nom propre n'a rien à voir avec l'impératif « regarde ! ».
La Chouffe est une bière belge, brassée à l'origine dans le village d'Achouffe, dans les Ardennes ; malgré la ressemblance, elle n'a aucun lien avec l'arabe. Quant au verbe français « chouffer », il s'écrit avec un ou deux f selon les auteurs, sans règle fixe.
