Aneila Afsar a marqué l’histoire en devenant la première candidate à porter le hijab dans l’émission britannique culte Gladiators. Âgée de 26 ans, cette ancienne championne de taekwondo, originaire du Lancashire et mère de deux enfants, est aujourd’hui demi-finaliste du show relancé par la BBC. En apparaissant voilée sur le plateau, Aneila souhaite envoyer un message fort aux jeunes filles musulmanes : “Il n’y a rien qu’on ne puisse accomplir”. Elle confie n’avoir commencé à porter le hijab que récemment, par manque de représentantes visibles dans le monde du sport. Aujourd’hui, elle le considère comme une force : “C’est mon superpouvoir. Je me sens plus forte avec.”
Le chemin n’a pourtant pas été sans embûches : critiques, regards pesants, commentaires islamophobes… Mais le soutien reçu, notamment sur les réseaux sociaux, dépasse largement les attaques. Aneila dit recevoir des messages de jeunes filles et même de femmes plus âgées qui se sentent inspirées par son parcours.
Ce qui la motive profondément, ce sont ses enfants. C’est en pensant à sa fille qu’elle a voulu devenir un exemple, une figure positive à laquelle elle pourrait s’identifier. “Je veux qu’elle grandisse en sachant qu’elle peut être elle-même, sans compromis, avec fierté.” Alors qu’en France, le port du hijab continue de faire débat dans le sport, , Aneila rappelle que visibilité et performance peuvent aller de pair. Son message est clair : le hijab n’est pas un frein, mais une force.
