Qu’est-ce que le chiisme ?

Les origines du chiisme

Le chiisme est apparu en plusieurs étapes.

D'abord, il faut voir que l'origine du chiisme remonte au décès du prophète Mahomet, puisque celui-ci n'avait pas laissé de testament ni désigné de successeur avant sa mort.

Pour les chiites et dans l'historiographie chiite, il est dit, selon des hadiths, que le Prophète avait désigné Ali comme son successeur à deux reprises. Par ailleurs, il y aurait dans le Coran des allusions à cette désignation.

Cela dit, on considère en général que le Prophète n'avait pas désigné de successeur, et le problème de la succession s'est donc posé à sa mort.

Ses compagnons ont désigné eux-mêmes, entre eux, plusieurs successeurs à plusieurs reprises. Mais les chiites ont considéré que ce n'était ni Abou Bakr, ni Othman, ni personne d'autre : le successeur légitime du Prophète était Ali. On parle donc, à partir du décès du Prophète, de la shi'at Ali, c'est-à-dire du groupe de partisans d'Ali qui se sont réunis notamment autour de Fatima pour affirmer que le successeur légitime était Ali. Ce sont les premiers chiites, et c'est ce qui a donné le nom de chiites à ce groupe de partisans. C'est surtout dans l'historiographie chiite qu'on trouve cette version.

De la bataille de Siffin aux divisions

Il y a une deuxième étape qui est, je pense, historiquement plus solide : celle qui vient après l'assassinat d'Othman en 656.

Ali a été désigné calife à Médine et il a commencé à exercer son pouvoir, mais il avait des adversaires. Il a donc dû se battre contre eux : une première fois lors de la bataille du Chameau, puis une deuxième fois lors de la bataille de Siffin, en 657. Cette bataille est un événement marquant dans l'histoire de l'islam, en ce qui concerne l'histoire des chiismes et des scissions : c'est la première fois où les musulmans se sont battus pour des idées, notamment concernant la succession, afin de savoir qui est le chef politique et religieux de la communauté musulmane.

À l'issue de cette bataille, trois groupes se sont formésles sunnites, les kharidjites, dont il ne reste aujourd'hui que les ibadites, et les chiites.

Pour ce qui est des chiites, des divisions et des subdivisions ont abouti à trois grands groupes. Il y a d'abord les chiites duodécimains, ou imamites, qui sont en grande majorité en Iran, en majorité en Irak, présents maintenant au Liban, et que l'on trouve aussi dans les pays du Golfe, au Pakistan ou en Afghanistan, où ils sont minoritaires. Ensuite, il y a les ismaéliens, avec là encore de nombreuses subdivisions. Enfin, il y a les zaydites, qui sont au Yémen.

Le groupe le plus important en nombre est celui des chiites duodécimains, sur lequel on reviendra.

Théologie et droit du chiisme duodécimain

Le chiisme duodécimain est relativement proche du sunnisme. Ce qui le différencie en matière de droit islamique, c'est simplement l'existence d'une école propre au chiisme duodécimain, l'école ja'farite, dont on attribue la fondation au sixième imam, Ja'far, tout comme il y a quatre écoles de droit sunnite.

Pour ce qui est de la théologie, il y a des différences notables. Les chiites sont plutôt de tendance rationaliste et ont des doctrines proches de celles des motazilites. Ils croient par exemple en la justice divine, en la liberté humaine et en la responsabilité humaine. Quant aux attributs divins, ils pensent qu'ils font partie de l'essence divine ; si le Coran en fait état comme d'attributs physiques, c'est au sens métaphorique qu'il faut comprendre le fait que Dieu a un trône ou un visage. Cela concerne les éléments secondaires.

La question centrale de l'imamat

La principale différence, la principale spécificité du chiisme du point de vue doctrinal et même des pratiques, c'est l'imamat.

Pour les chiites, l'imamat est plus important que le califat chez les sunnites, car il fait partie des fondements de la religion (usul al-din) et a des implications dans toutes les doctrines.

L'imamat, pour les chiites, complète la prophétie (nubuwwa). C'est un point vraiment très important. La direction spirituelle et politique de la communauté revient aux imams qui font l'objet d'un nass, c'est-à-dire d'une désignation formelle qui est aussi providentielle. L'imam désigné doit être forcément un descendant du Prophète.

Le premier imam est Ali ; le deuxième est Hassan ; le troisième est Hussein. Hussein a connu le martyre à Kerbala en 680 pour essayer de reconquérir son pouvoir. Ce martyre marque une étape très importante dans le développement du chiisme : c'est un mythe fondateur revécu, rejoué et reproduit chaque année lors des célébrations d'Achoura.

On a ensuite une lignée de douze imams qui va jusqu'au Mahdi, le douzième, qui a disparu. Il est caché, en occultation, mais il est toujours vivant. Selon les doctrines chiites, le douzième imam reviendra avant la fin des temps et le Jugement dernier pour faire régner la justice sur Terre. Les chiites sont donc dans l'attente du retour du douzième imam. Cette attente ouvre deux possibilités : soit professer des doctrines quiétistes, soit être activiste pour faire revenir plus rapidement l'imam.