La dimension émancipatrice des religions

Les mérites d'un projet collectif

Je suis l'un des auteurs du Dictionnaire des racismes, de l'exclusion et des discriminations, dont Esther Benbassa a eu l'idée et qu'elle a dirigé. Je suis très heureux et j'ai été honoré de travailler avec elle.

Je crois que ce dictionnaire a au moins trois mérites. D'une part, il associe des plumes très diverses : des savants, des politiques, des personnes venues d'horizons très variés.

Il a aussi le mérite de ne pas isoler le phénomène raciste au sens strict, comme la haine ethnique, de toutes les autres formes de discrimination, de préjugés et de rejet de l'autre. C'est un deuxième grand atout de cet ouvrage que de croiser les expériences : on se rend compte que ce que les uns vivent, d'autres le vivent de manière assez comparable.

Le troisième grand mérite de ce dictionnaire, me semble-t-il, est de ne pas céder au misérabilisme. Il rappelle au contraire que s'il y a certes une histoire sombre et sinistre de la discrimination, du rejet et de la violence contre l'autre, il y a aussi une histoire beaucoup plus claire, difficile sans doute, des combats menés contre cette violence raciste et discriminatoire.

Ce dictionnaire nous amène donc à la fois à prendre conscience de certaines réalités sinistres et d'une constante noire de l'histoire de l'humanité, tout en donnant un peu d'espoir, ce qui me paraît très important.

L'ambivalence du phénomène religieux

En contribuant à cet ouvrage, j'ai notamment pu m'intéresser à tout ce qui concerne de près ou de loin le phénomène religieux. Nous sommes en effet dans un contexte où l'on prête beaucoup à la religion, où on la considère comme une puissance de violence, de discrimination ou d'antiféminisme, alors que le phénomène religieux, lorsqu'on s'y penche, s'avère ambivalent comme tous les phénomènes humains.

J'ai écrit des textes très diversj'ai parlé de la Bible et du Coran, et j'ai travaillé sur les violences religieuses, qu'elles se soient manifestées dans le monde musulman, dans le monde chrétien ou éventuellement dans le monde juif. J'ai également comparé les monothéismes.

Cette dimension comparative, qui est l'une des clés et des caractéristiques de ce dictionnaire, permet en quelque sorte de prendre de la distance. Elle permet de découvrir que les religions, et spécialement les monothéismes, peuvent effectivement être des réalités très dures : des systèmes coercitifs, discriminatoires, violents à l'égard des femmes, des homosexuels, de l'autre ou de l'infidèle. Mais cette violence n'est pas la seule caractéristique, ni même une constante de l'histoire des religions.

La religion peut aussi avoir un effet tout à fait contraire. Elle contient et canalise la violence. Dans le rituel du sacrifice, par exemple, l'animal sacrifié paye finalement pour un homme. Cette façon qu'a la religion de canaliser la violence, de la contrôler et de la limiter est un phénomène qu'on peut porter à son crédit.

Une force émancipatrice et civilisatrice

L'histoire des grandes religions, qu'il s'agisse de l'un ou l'autre des trois monothéismes, n'est pas seulement faite de discrimination et de violence : il y a eu aussi des moments émancipateurs. Il existe dans l'histoire de l'islam, du judaïsme comme du christianisme, une dimension émancipatrice, voire civilisatrice.

L'intérêt d'avoir abordé les religions ensemble, de manière à la fois distanciée, empathique et critique, est de faire émerger cette ambivalence fondamentale. Le phénomène religieux n'est pas uniquement violent ou discriminatoire ; il peut aussi avoir un effet positif sur les rapports humains. Ce sont ainsi les mêmes religions qui peuvent prêcher la haine de l'autre et, en même temps, prêcher l'amour du prochain.

Cette ambivalence doit nous amener à percevoir et à présenter le religieux de façon beaucoup plus nuancée qu'on ne le fait d'ordinaire. Il me semble particulièrement injuste de faire de la religion le bouc émissaire ou l'incarnation de toutes les violences sociales, politiques et économiques dont souffrent les sociétés humaines.

Ce dictionnaire a donc la vertu d'engager une critique, d'enrichir la connaissance des phénomènes, de relativiser les jugements, de les pondérer et de leur conférer le poids et la sûreté qu'apporte le savoir.