Esther Benbassa : "Le racisme est un crime"

La genèse d'un projet citoyen

Ce Dictionnaire des racismes, de l'exclusion et des discriminations, nous l'avons fait à la suite de nos activités avec Jean-Christophe, nos activités citoyennes depuis 2004. Nous avions fait une journée Juifs et musulmans. Ensuite, on a continué et ce mois de décembre, on a fait Minorités visibles en politique.

C'est une première en Europe, puisque des dictionnaires de ce genre existent déjà dans le monde anglo-saxon depuis les années 80, 1980. Mais ils n'ont pas de dictionnaire qui inclut aussi l'exclusion et les discriminations.

Une équipe diverse pour un champ élargi

Notre but, avec Jean-Christophe Attias, nous a conduits à nous entourer d'une équipe d'une quarantaine de personnes : des gens issus de la société civile, comme Thuram, des personnalités politiques comme Christiane Taubira ou Pierre Joxe, le chanteur Akhenaton, mais aussi des savants. Ils ont traité aussi bien les discriminations sur le genre que celles sur les orientations sexuelles. Il y a des textes sur la religion et l'on traite aussi de la vie associative antiraciste, y compris ailleurs, dans d'autres pays, pour montrer combien ces luttes ont été longues.

Surtout, nous avons essayé avec toute cette équipe, et Jean-Christophe m'a secondée, de faire en sorte qu'on voie aussi dans ce dictionnaire la culture de ceux qui ont été objets de discriminations et de racisme en raison de leur couleur, de leur ethnie, de leur religion, de leur sexe ou de leur orientation sexuelle. On y découvre des cultures qui ont été créées : des cultures noires, des cultures créoles, des cultures de diaspora, des cultures d'immigrés. Tout cela figure dans le dictionnaire, parce que nous ne l'avons pas conçu simplement pour parler des victimes. Ces victimes ont pris leur destin en main.

Combattre l'ignorance et la banalisation

Ce livre veut surtout éduquer, au sens où il faut combattre l'ignorance, car l'ignorance est grande et certaines personnes peuvent être racistes par ignorance. Ce livre se feuillette : c'est un dictionnaire qui compte quand même 500 entrées et comporte aussi des images. Une partie illustrée montre toutes ces caricatures qui ont mené aux génocides, parce que le racisme est un crime.

Le racisme n'est pas ce que l'on entend parfois. J'ai fait plusieurs émissions ces temps-ci, et on le prend comme quelque chose de banal, comme un racisme réaliste. Telle personne peut affirmer qu'un Noir ou un Arabe ne peuvent être que délinquants, mais c'est une vue complètement impressionniste : nous n'avons pas de statistiques ethniques en France. Comment peut-on savoir que la majorité des délinquants sont issus de l'immigration ou sont noirs ?

C'est cela, la banalisationon est dans la banalisation, comme si tout était permis. Non, je crois que tout n'est pas permis et qu'il y a des tabous. Toutes les sociétés vivent avec des tabous. Aujourd'hui, certains tabous ont sauté et il faut les remettre en place ; ce sont des tabous utiles au vivre-ensemble. On ne peut pas lancer « sale Arabe », « sale Noir » ou « sale Juif » simplement parce qu'on n'aime pas telle personne ou qu'on n'apprécie pas telle religion. Il faut savoir que ces mots ne sont pas seulement humiliants : lorsqu'ils sont politisés, ils mènent à la mort, à la destruction, à l'extermination, au suicide.

Un travail accessible de 728 pages

Ce livre est là ; c'est probablement un travail de pionnier. Nous nous sommes peut-être trompés ici et là, il y a des manques, des absences. Bien sûr, on n'a pas pu dresser le portrait de tous les antiracistes, mais nous avons fait de notre mieux : un gros dictionnaire de 728 pages, écrit dans une langue simple et accessible.

Nous avons veillé à donner une unité à l'ensemble des contributeurs, qui ont pourtant écrit selon leur propre style : nous avons tout mis au présent. Notre but premier, comme je l'ai dit, est de combattre l'ignorance. Une fois qu'on aura combattu l'ignorance, peut-être qu'on ira plus loin.