Qu'est-ce que le siwak ?
En arabe, siwâk désigne à la fois le bâtonnet et le geste de se frotter les dents. On dit aussi miswak. Il s'agit le plus souvent d'une petite branche ou d'une racine de l'arbre arak (Salvadora persica), un arbuste des régions sèches d'Arabie, d'Afrique de l'Est et d'Asie du Sud. Ses fibres, une fois mâchées ou trempées, s'écartent et forment une petite brosse naturelle. On utilise aussi, selon les pays, des bâtons d'olivier, de palmier ou de noyer.
Son usage est bien plus ancien que l'islam : de nombreux peuples nettoyaient leurs dents avec des branches mâchées. L'islam l'a repris et lui a donné une valeur religieuse, en le liant à la pureté et à la prière. Un ancien guide publié par Oumma, « Choix et résumé des questions-réponses concernant le Ramadhan », le décrit simplement comme un bâton de bois odorant que l'on taille, et rappelle que tous les théologiens jugent son usage bon.
On le trouve aujourd'hui partout en France : dans les librairies et boutiques religieuses, en pharmacie parfois, ou en ligne, souvent emballé sous vide pour garder le bois humide.
Que dit la sunna sur le siwak ?
Le siwak occupe une place à part dans la sunna, la tradition du Prophète. Le hadith le plus connu, rapporté par Boukhari et Muslim, dit : « Si je ne craignais pas d'imposer une charge à ma communauté, je leur aurais ordonné le siwak à chaque prière. » Les savants en déduisent qu'il est fortement recommandé (mustahabb) sans être obligatoire. Un autre hadith, rapporté par an-Nasâ'î et cité par Boukhari, le présente comme une purification de la bouche qui satisfait le Seigneur.
Le Prophète l'utilisait souvent. Aïcha rapporte que la première chose qu'il faisait en entrant chez lui était de prendre son siwak (Muslim). Hudhayfa raconte qu'en se levant la nuit, il se frottait la bouche avec (Boukhari et Muslim). Et dans ses derniers instants, Aïcha lui assouplit un siwak qu'il utilisa encore (Boukhari). Un hadith rapporté par Muslim le range enfin parmi les dix gestes de la fitra, la nature originelle de l'être humain, avec la taille de la moustache et des ongles.
Les maîtres spirituels y ont aussi vu un symbole. Dans une présentation d'Ibn 'Arabî sur les cinq piliers, on voit le grand mystique partir d'un hadith sur le mérite de la prière faite après le siwak pour en tirer une méditation : chez lui, la lettre de la Loi n'est jamais séparée de son sens intérieur.
Quand utiliser le siwak ?
On peut se servir du siwak à tout moment de la journée. La tradition cite pourtant des moments où il est particulièrement recommandé :
Avant chaque [prière](/islam/priere/), selon le hadith cité plus haut.
Pendant les [ablutions](/islam/lexique/woudou/), au moment du rinçage de la bouche ; une version du même hadith dit « à chaque ablution ».
Au réveil, la nuit comme le matin, et en particulier avant la prière du tahajjud.
En entrant chez soi, comme le faisait le Prophète selon Aïcha.
Avant de lire le [Coran](/coran/), de faire du dhikr ou d'aller à la mosquée, notamment le vendredi.
Quand l'haleine change, après un long silence, un repas ou une période sans manger.
Il n'y a aucune formule à réciter en l'utilisant. Le siwak ne remplace pas le rinçage de la bouche dans les ablutions : il s'y ajoute.
Comment utiliser et entretenir un siwak ?
Un siwak neuf est recouvert d'écorce à ses deux bouts. Voici la manière la plus courante de s'en servir.
Préparer l'extrémité. On retire environ un centimètre d'écorce à l'un des bouts, avec un couteau ou avec les dents. On mâchouille ensuite ce bout, ou on le laisse tremper quelques minutes dans l'eau, jusqu'à ce que les fibres s'écartent comme les poils d'une brosse.
Frotter les dents. On passe les fibres sur les dents, devant et derrière, sur les gencives et sur la langue, sans appuyer trop fort pour ne pas blesser la gencive. Beaucoup frottent dans le sens de la largeur de la bouche, comme le décrivent certains récits, mais il n'y a pas de geste imposé. On peut rincer le bâton à l'eau pendant l'usage.
Renouveler les fibres. Quand les fibres sont usées ou abîmées, en général tous les un à trois jours, on coupe le bout utilisé et on en prépare un nouveau.
Le conserver. On le rince après usage et on le range dans un étui ou un endroit propre, à l'abri de la saleté. S'il devient sec et perd son goût, on peut le tremper quelques heures dans l'eau. Un siwak dure ainsi plusieurs semaines. Chacun garde le sien : il est personnel, comme une brosse à dents.
Siwak et santé : bienfaits, avant et après
Le bois d'arak contient des fibres qui nettoient mécaniquement les dents et des substances naturelles (fluor en faible quantité, composés antibactériens, tanins) qui lui donnent son goût piquant. Des études menées dans plusieurs pays ont observé qu'un usage régulier et correct réduit la plaque dentaire et rafraîchit l'haleine, avec une efficacité proche de celle d'une brosse à dents dans certaines conditions.
Il faut pourtant rester mesuré. Les photos « avant, après » qui circulent en ligne promettent souvent des dents blanchies en quelques jours : le siwak peut éliminer des taches superficielles, mais il ne blanchit pas la dent elle-même et ne soigne ni les caries ni les maladies des gencives. Mal utilisé, frotté trop fort, il peut irriter ou faire reculer la gencive.
Les dentistes conseillent donc de le voir comme un complément : le siwak dans la journée, notamment avant les prières, et la brosse à dents avec un dentifrice fluoré matin et soir, sans oublier une visite régulière chez le dentiste. La recherche d'hygiène est d'ailleurs l'esprit même de la sunna, qui lie la propreté du corps à celle de l'adoration.
Peut-on utiliser le siwak pendant le jeûne ?
Oui, pour la plupart des savants. Le guide d'Oumma sur les questions du Ramadan rapporte qu'un compagnon a vu le Prophète utiliser son siwak alors qu'il jeûnait. Les écoles nuancent toutefois.
Les hanafites l'autorisent toute la journée. Les malikites aussi, mais ils déconseillent le bois vert ou humide, dont des particules ou le goût pourraient atteindre la gorge. Les chaféites, et une partie des hanbalites, le jugent déconseillé (makrûh) après le passage du soleil au zénith, en s'appuyant sur le hadith selon lequel l'haleine du jeûneur est plus agréable à Dieu que l'odeur du musc.
Dans tous les cas, on veille à ne rien avaler : on recrache les fibres et la salive chargée de goût. Le siwak ne rompt pas le jeûne, alors qu'avaler volontairement ce qui s'en détache poserait problème. Pour les autres questions du mois de jeûne, voir notre page sur le Ramadan.
