Hommage à Pierre Vidal-Naquet

François GèzePierre Vidal-Naquet est d'abord un très grand historien de la Grèce ancienne, on pourra y revenir, et puis un intellectuel dreyfusard. Il s'est lancé dans la lutte dreyfusarde, à l'image du combat pour le capitaine Dreyfus à la fin du XIXe siècle, dans les années 50, en 57 très précisément, à propos de l'affaire Audin. Maurice Audin était un mathématicien français, militant du Parti communiste à Alger, arrêté par les parachutistes au moment de la bataille d'Alger, torturé et liquidé. Les militaires français ont prétendu qu'il s'était échappé, comme d'habitude à l'époque avec les Algériens.

Pierre Vidal-Naquet et d'autres intellectuels, comme Laurent Schwartz et Madeleine Rebérioux, ont été scandalisés par les faits, comme ils l'étaient par ce qui se passait plus généralement en Algérie avec l'usage généralisé de la torture et des enlèvements. Ils étaient aussi révoltés par le fait que les pouvoirs publics français avaient complètement menti et effacé la vérité sur cette affaire. Ils ont alors formé le comité Audin.

Pierre Vidal-Naquet a publié en 58, aux Éditions de Minuit, un livre qui a fait date : L'Affaire Audin. Cet ouvrage magnifique, réédité d'ailleurs récemment, est une enquête extrêmement rigoureuse démontrant la responsabilité de l'armée française. Le comité Audin a joué un rôle déterminant dans la mobilisation des intellectuels français pour dénoncer la guerre menée contre le peuple algérien depuis 1954.

L'héritage dreyfusard et le drame familial

Pierre a également participé au journal Vérité-Liberté. C'était ce qu'on appelle un intellectuel engagé, mais beaucoup de ses amis préfèrent le qualifier d'intellectuel dreyfusard. Pour lui, la lutte menée pour le capitaine Dreyfus, notamment par Émile Zola et de nombreux intellectuels de l'époque, représentait un modèle exemplaire. Son père, Lucien Vidal-Naquet, qui était avocat, l'avait formé et lui avait appris ce qu'était l'affaire Dreyfus. Pierre a toujours affirmé que cela avait marqué toute sa vie.

Un autre drame a évidemment pesé sur son existencela déportation de ses parents, Lucien et Marguerite, à Auschwitz en mai 44. Pierre avait alors 14 ans. Cette tragédie l'a profondément marqué et a joué un rôle majeur dans ses engagements ainsi que dans sa vision du monde.

Après la guerre d'Algérie, Pierre n'a jamais lâché prise. Il a continué de s'engager et de dénoncer tout ce qui lui paraissait inadmissible. Dès la fin du conflit, en 62, lorsque les barbouzes gaullistes se rendent à Alger pour éliminer les membres de l'OAS, ils recourent aux mêmes pratiques que l'armée française face aux Algériens, c'est-à-dire la torture et la gégène. Vidal-Naquet l'a immédiatement dénoncé. De même, il a dénoncé le massacre des harkis par les ralliés de la dernière heure au FLN au printemps 62.

Il n'était pas un partisan défendant aveuglément une cause, mais un homme engagé face à des actes inacceptables. L'Algérie est restée l'un des fils conducteurs de sa vie. Parmi les intellectuels engagés dans les années 50 contre la guerre menée au peuple algérien et qui avaient soutenu le FLN, il a été l'un des très rares à dénoncer ensuite les crimes perpétrés par le pouvoir algérien qui a confisqué l'État dès 62. Il a condamné la torture et les exactions atroces lors de la deuxième guerre d'Algérie, déclenchée en 1992. Il a souvent mené ce combat de façon solitaire. Nous l'avons fréquemment mené ensemble, car nous étions très peu nombreux, et son soutien a toujours été indéfectible.

L'engagement sur la question israélo-palestinienne

Cette posture d'intellectuel engagé s'est retrouvée sur bien d'autres terrains, où il intervenait toujours en connaissance de cause. Un autre champ essentiel pour lui a été le conflit israélo-palestinien. C'est surtout à partir de 67 que Pierre s'est plongé dans cette question, entamant une réflexion approfondie sur sa judéité. Il venait d'une vieille famille juive comtadine établie en France depuis des siècles. Son père se vivait avant tout comme Français, au sein d'une famille laïque et intégrée. Mais l'irruption du conflit, notamment après la guerre des Six Jours dans les années 60, a constitué un tournant.

Sur ce sujet, Pierre a mené un travail d'historien remarquable. Il a beaucoup travaillé sur la notion de trahison à partir de Flavius Josèphe et sur toute l'histoire juive antique. Des Juifs sionistes l'accusaient d'être un traître, car il a toujours soutenu la cause palestinienne, tout en défendant parallèlement l'existence d'Israël. Mais il s'est constamment opposé à la politique sioniste telle qu'elle était conduite, en particulier au cours de ses dernières années. Jusqu'à la veille de sa mort, durant la dernière semaine de juillet, il signait avec le collectif Trop c'est trop un texte très ferme contre l'agression israélienne au Liban et la guerre menée à la fois contre Gaza et le territoire libanais.

Son combat a été capital pour contrer les délires de désinformation sur la réalité de l'occupation israélienne des terres palestiniennes.

Le combat contre les négationnistes et le travail d'historien

Tout cela était lié à son rôle fondamental dans la lutte contre les négationnistes, tels que Faurisson et consorts, qui nient la Shoah et le génocide des Juifs par les nazis. En 1987, j'ai publié son livre Les Assassins de la mémoire, un ouvrage historique qui reste d'actualité. Il y démonte avec une clarté totale les mécanismes pervers de ces individus antisémites, sans chercher à dialoguer avec eux. C'était pour lui une perversion du débat public qu'il a combattue dès l'apparition de ce mouvement dans les années 80.

Cette dégradation du débat public le révoltait profondément. Sa disparition laisse un grand vide, car il appartenait à cette rare catégorie d'intellectuels refusant les compromissions du jeu médiatique. Je me souviens de ses interventions virulentes contre les BHL et ces figures médiatiques qui ne représentent que du vent et des paillettes. Cela le mettait en colère, car il unissait l'engagement citoyen à une érudition véritable.

Il ne faut pas oublier qu'il était avant tout un grand spécialiste de la Grèce ancienne. Dès les années 60, il a signé avec Jean-Pierre Vernant, aux éditions de François Maspero que je dirige aujourd'hui, des ouvrages majeurs comme Mythe et tragédie en Grèce ancienne, puis Le Chasseur noir au début des années 80. Ces livres de haute érudition proposent une réflexion novatrice sur la cité et la démocratie de l'Antiquité, ainsi que sur ce qu'elles nous enseignent pour notre propre démocratie. C'étaient des travaux savants, mais constamment nourris par la vigilance citoyenne qui caractérisait Pierre Vidal-Naquet, intellectuel engagé et dreyfusard.