Qu’est-ce que l’orientalisme ?

Je voudrais commencer par une devinette. Qu'est-ce qui a pris cinq ans, mobilisé deux cents personnes pour finalement ne peser qu'un kilo six ? Bon, ne cherchez pas. C'est un Dictionnaire des orientalistes de langue française qui vient de sortir chez Karthala.

Alors orientaliste, l'horrible mot banni par Saïd, équivalent de colonialisme, d'impérialisme. Et c'est vrai, et c'est vrai, un certain nombre de ceux qu'on a appelés les orientalistes et création par l'Occident d'un Orient, etc. ont été des fidèles adjoints, voire des précurseurs des militaires, des colons, de l'administration française.

Mais pas tous. Et puis de toute façon, aujourd'hui reprocherait-on à un sociologue patenté, diplômé du CNRS que ses travaux servent au ministère de l'Intérieur, au ministère de l'Économie ou à quelques autres, aux patrons du MEDEF ? Non. Et dans ces orientalistes, il y en a eu de d'innombrables. Ce dictionnaire donc comporte un millier de noms et un millier de noms qui sont des noms connus ou d'autres infiniment moins connus, des petits, des sans-grades.

Orientalistes de langue française qui pouvaient avoir aussi toutes les nationalités, qui étaient bien sûr Français de France, mais Belges, Suisses, Danois quelquefois, Russes par. Et puis qui venaient aussi du Maghreb, des gens qui, oubliés, ont fait des dictionnaires berbère-français, français-berbère, ont servi d'informateurs à untel, juifs quelquefois. Savez-vous que Charles de Foucauld n'aurait pas fait ce qu'il a fait sans le rabbin Mardochée qui l'a accompagné dans son voyage ? Et j'ouvre au hasard une page.

Bon. Dermenghem, vous ne connaissiez pas. De Herminy, vous ne connaissiez pas. Desfontaines, vous ne connaissiez pas. Desgranges, vous ne connaissiez pas. Desmaisons, vous ne connaissiez pas. Je cherche ailleurs.

Qui était Koechlin ? Il y en a deux. Qui était Guys ? Famille. Guyard. Et Kassas.

Bon, vous trouverez également bien sûr là-dedans les intellectuels notamment algériens qui ont écrit en français. Une précision : ce livre s'arrête, ne compte que des morts. Pourquoi ? Parce que ce eût été une gageure que de vouloir parler de vivants, car cela aurait déclenché des combats invraisemblables entre tous nos chercheurs universitaires, littéraires. Et donc Assia Djebar, notre académicienne, n'y figure pas.