Que signifie le prénom Rabab ?
En arabe classique, rabâb (رَبَاب) désigne les nuages blancs, ceux qui flottent bas, sous les gros nuages, et qui portent la pluie. Le mot appartient à la racine r-b-b, qui exprime l'idée de ce qui rassemble, élève et nourrit, et dont vient aussi rabb, « maître, seigneur ».
Le même mot, rabâb ou rebab, nomme un instrument à cordes frottées, que l'on retrouve de l'Andalousie à l'Asie centrale. Le prénom évoque donc d'abord le nuage, la douceur et la pluie bienfaisante, plus que l'instrument.
Rabab dans la tradition islamique
Le prénom Rabab n'est pas cité dans le Coran. Sa porteuse la plus célèbre est Rabab bint Imru' al-Qays, de la tribu des Kalb, épouse de Husayn, petit-fils du Prophète, et mère de Sukayna, selon les sources sunnites et chiites. Elle compte parmi les femmes de l'entourage des Ahl al-bayt et fait partie du récit de Karbala, que la tradition chiite commémore à Achoura.
Selon certaines sources, elle serait morte environ un an après Achoura. Les détails de sa vie varient d'un récit à l'autre, et elle ne compte pas parmi les compagnons au sens strict.
Rabab en France : popularité et graphies
L'Insee recense 150 naissances de Rabab en France depuis 1900. Le prénom est rare, bien au-dessous de 2 000 naissances au total. Il apparaît dans les années 1980 (environ 15 naissances), culmine avec 10 naissances en 2004, puis reste stable : environ 40 naissances dans les années 1990, 45 dans les années 2000 et 35 dans les années 2010.
On le trouve surtout dans les familles d'origine marocaine. Il se prononce « ra-bab », avec un a long au milieu. En Asie du Sud, la forme Rubab est plus courante. Il ne faut pas le confondre avec Nour ou d'autres prénoms de lumière : le sens est ici le nuage.