Que signifie le prénom Rabah ?
Rabah est la prononciation maghrébine de l'arabe Rābiḥ (رَابِح), participe actif de rabiha, « gagner, tirer un profit ». Le prénom veut donc dire « gagnant » ou « celui qui prospère ». La racine r-b-h exprime le gain, au sens du commerce comme au sens figuré, celui de la réussite.
Il ne faut pas le confondre avec Rabâh (رَبَاح), un autre nom arabe de la même racine, dont le sens est « gain, profit ». C'est le nom du père de Bilal, premier muezzin de l'islam. Selon les familles, le prénom français peut reprendre l'une ou l'autre forme.
Rabah, la racine et le Coran
Le Coran ne cite ni Rābiḥ ni Rabâh comme noms propres. La racine r-b-h y figure au sens de profit, dans un verset sur ceux qui ont troqué la guidance contre l'égarement : « Eh bien, leur négoce n'a point profité » (sourate 2, verset 16). Le prénom évoque donc le gain, avec un sens positif.
Sa place dans la tradition vient surtout de Bilal ibn Rabâh, esclave affranchi devenu le premier à lancer l'appel à la prière. Voir la page du lexique sur Bilal et celle sur les compagnons.
Personnages célèbres et popularité en France
En Algérie, le prénom est porté par Rabah Bitat (1925-2000), l'un des neuf chefs historiques du FLN, devenu président de l'Assemblée populaire nationale, et par Rabah Madjer (né en 1958), footballeur resté célèbre pour son but du talon en finale de la Coupe d'Europe des clubs champions 1987 avec Porto.
En France, l'Insee compte 1 950 naissances depuis 1900, avec un pic dans les années 1970 (725 sur la décennie et un record de 105 en 1971). Le prénom décline ensuite : 255 naissances dans les années 1990, 190 dans les années 2010 et 55 sur les premières années de la décennie 2020.