Que signifie le prénom Soraya ?
Soraya est le nom arabe des Pléiades, ath-Thurayyâ (الثُّرَيَّا), un petit amas d'étoiles très visible dans la constellation du Taureau. Pour les Arabes de la péninsule, son lever et son coucher marquaient les saisons, les pluies et les récoltes, et le mot revient souvent dans la poésie ancienne.
Grammaticalement, thurayyâ est un diminutif féminin. Les lexicographes, dont Lane, le rattachent à la racine th-r-w, qui exprime l'abondance (tharwa, la richesse, le grand nombre) : les Pléiades seraient « la petite nombreuse », un groupe serré de nombreuses étoiles. Le prénom évoque donc une étoile brillante, et non une « princesse », sens que l'on trouve parfois sans fondement.
Le mot n'est pas employé dans le Coran. En revanche, un hadith rapporté par Boukhari et Muslim l'utilise : le Prophète, la main posée sur Salmân le Persan, dit que si la foi se trouvait aux Pléiades, des hommes de ce peuple l'atteindraient.
Origine et histoire : de l'arabe au persan
Le persan a emprunté le mot arabe en gardant son écriture, ثریا, mais en prononçant le th comme un s : Sorayyâ. C'est cette forme qui a donné la graphie Soraya, devenue un prénom féminin courant en Iran et en Afghanistan.
Le prénom s'est fait connaître en Europe grâce à Soraya Esfandiary-Bakhtiary (1932-2001), seconde épouse du chah d'Iran, reine de 1951 à 1958. Sa répudiation, faute d'héritier, fit la une de la presse européenne, et le prénom Soraya fut alors donné bien au-delà des familles iraniennes, notamment en Espagne.
Au Maghreb, le même nom arabe prend d'autres formes : Thouraya en Tunisie, Touria au Maroc, où le th se prononce t. L'aviatrice Touria Chaoui (1936-1956), première femme pilote du Maroc, portait cette forme. En Turquie, Süreyya est porté par des hommes comme par des femmes.
Popularité de Soraya en France
Selon l'Insee, Soraya et ses graphies réunissent 11 520 naissances en France depuis 1900 : 9 895 Soraya, 680 Touria, 460 Souraya et 325 Souria. Le prénom est déjà bien présent dans les années 1970 (2 220 naissances sur la décennie), avec un record en 1977, soit 335 naissances.
Il reste ensuite stable autour de 150 à 300 naissances par an pendant près de quarante ans, avant de baisser lentement : 115 naissances en 2025, au 205e rang des familles de prénoms suivies sur le site.
Prononciation, écriture et prénoms proches
On prononce so-ra-ya en français et en persan, thou-ray-ya en arabe, avec un th comme dans l'anglais think. En arabe, le prénom s'écrit ثُرَيَّا : thâ', râ', yâ' redoublé et alif.
D'autres prénoms évoquent le ciel et la lumière : Nour (« lumière ») ou Nejma (« étoile »). Pour un autre prénom venu du persan, voir Chahinez ; pour des prénoms féminins arabes de la même génération, Leila et Selma.