Que signifie le prénom Leïla ?
Leïla est la transcription française de l'arabe Laylâ (لَيْلَى). Les grands dictionnaires classiques le rangent sous la racine l-y-l, celle de layl, « la nuit », et de layla, « une nuit ». Al-Jawharî, au Xe siècle, le définit simplement comme « un nom de femme ».
Le sens précis est plus riche qu'une simple traduction. Le Lisân al-ʿArab d'Ibn Manzûr explique que le nom se rattache à l'obscurité de la nuit, et rapporte aussi que laylâ désigne l'ivresse qui commence, la nashwa. Le lexique arabe anglais de Lane reprend ce second sens. Les sites de prénoms parlent souvent de « beauté de la nuit » ou de « cheveux noirs » : ce sont des lectures poétiques, pas des définitions de dictionnaire.
Retenez donc deux sens attestés : la nuit, et le premier trouble de l'ivresse, image très présente dans la poésie amoureuse arabe.
Origine et histoire : de l'Arabie à la Perse
Laylâ est un prénom arabe ancien, porté avant l'islam. Sa diffusion doit beaucoup à une histoire d'amour : celle de Qays ibn al-Mulawwah, poète du Najd au VIIe siècle, épris de sa cousine Layla au point d'être surnommé Majnûn, « le fou ». Ses parents refusent le mariage, Layla en épouse un autre, et Qays erre dans le désert en récitant ses vers.
En 1188, le poète persan Nizâmî de Ganja en tire Leyli o Majnun, un long poème qui fait de Layla une figure de l'amour absolu, reprise ensuite en turc, en ourdou et jusqu'en Occident. Les soufis y ont lu une image de l'amour de l'âme pour Dieu. Un article d'Oumma rapproche ce couple de Roméo et Juliette.
Le prénom a donc plusieurs formes locales : Leyli en persan, Leyla en turc, Lejla en Bosnie, Leïla dans le Maghreb et en France.
Leïla est-il dans le Coran ?
Non, le prénom Laylâ n'est pas cité dans le Coran. Le mot de la même racine, layla (une nuit), y apparaît souvent, notamment dans le nom de la nuit où le Coran a commencé à être révélé : « Nous l’avons certes, fait descendre (le Coran) pendant la nuit d’Al-Qadr. » (sourate 97, verset 1). C'est la Laylat al-qadr, que les musulmans recherchent dans les dernières nuits du Ramadan.
Aucun texte ne recommande ni ne déconseille ce prénom. Il a été porté par une compagne du Prophète, Layla bint Abî Hathma, épouse de ʿÂmir ibn Rabîʿa, qui fit partie des musulmans émigrés en Abyssinie.
Personnalités qui portent ce prénom
Outre la Layla de Majnûn, la poésie arabe connaît Layla al-Akhyaliyya, poétesse de l'époque omeyyade, morte au début du VIIIe siècle et célèbre pour ses élégies.
En France, Leïla Slimani a reçu le prix Goncourt 2016 pour Chanson douce ; elle s'est exprimée sur Oumma contre les attaques visant une femme voilée. L'actrice Leïla Bekhti a obtenu le César du meilleur espoir féminin en 2011 pour Tout ce qui brille.
Le nom a aussi voyagé dans la musique occidentale : la chanson Layla d'Eric Clapton (1970) s'inspire du poème de Nizâmî.
Popularité du prénom Leïla en France
Selon l'Insee, la famille Leïla réunit 59 935 naissances depuis 1900. La graphie Leïla domine (28 990), devant Lila (18 640), Lylia (3 850), Leyla (3 815) et Layla (2 595).
Le prénom est donné régulièrement dès les années 1970 (6 190 naissances sur la décennie), puis progresse jusqu'au record de 2012, avec 1 760 naissances. Il reste très présent : 1 415 naissances en 2025, au 15e rang des 2 077 familles de prénoms suivies sur le site.
Une partie des Lila ne vient pas de Leïla : ce prénom court est aussi un diminutif de prénoms comme Liliane, ou un emprunt au mot sanskrit lîlâ, « jeu ». Lylia, de son côté, se rapproche de Lilia, tiré du latin lilium, « lis ».
Prononciation, écriture et prénoms proches
En arabe, on prononce laï-la, avec un a final long. Le tréma de Leïla indique qu'il faut détacher le i du e : « lé-i-la ». Les graphies Layla et Laïla sont plus proches de l'arabe, Leyla suit l'usage turc.
Dans le même univers sonore, on trouve Layel (de layal, les nuits), Lina, Lilia et Layana. Pour d'autres idées, voir la page naissance et prénoms et la fiche Nour, « lumière », qui répond à Leïla par le sens opposé.