Que signifie le prénom Khalifa ?
Khalifa transcrit l'arabe khalîfa (خَلِيفَة), « celui qui vient après », donc le successeur, le remplaçant, le lieutenant. Le mot appartient à la racine kh-l-f, qui exprime l'idée de venir après, de remplacer. Le français « calife » est la même racine : le calife est le successeur du Prophète à la tête de la communauté (voir calife et califat).
Comme prénom masculin, Khalifa porte donc un sens de responsabilité et de continuité. On l'entend aussi comme nom de famille au Maghreb.
Khalifa dans le Coran et dans l'histoire
Le Coran emploie le mot khalîfa deux fois au singulier. Dans le premier cas, Allah annonce aux anges qu'Il va établir un khalîfa sur la terre (sourate 2, verset 30). Dans le second, Il dit à David : «O David, Nous avons fait de toi un calife sur la terre.» (sourate 38, verset 26) Le pluriel (khalâ'if, khulafâ') apparaît sept fois pour parler des peuples qui se succèdent sur la terre, par exemple en sourate 6, verset 165. Le mot est un titre de mission dans le Coran ; il ne désigne pas un personnage nommé Khalifa.
Après la mort du Prophète, le titre est devenu celui des chefs de la communauté, à commencer par les premiers califes. Parmi les porteurs du prénom : Khalifa ibn Khayyât (mort vers 854), historien de Bassora, et Khalifa ben Zayed Al Nahyan (1948-2022), président des Émirats arabes unis de 2004 à 2022, dont le nom a été donné à la tour Burj Khalifa de Dubaï.
Popularité, prononciation et graphies
On prononce « kha-li-fa », avec un kh guttural comme la jota espagnole. Les graphies se répartissent ainsi dans les naissances en France : Khalifa (540), Kalifa (255), qui perd le kh et se rencontre souvent en Afrique de l'Ouest, et Khélifa (145), forme maghrébine.
Depuis 1900, l'Insee compte 940 naissances, dont 220 depuis 2020. Le record est celui de 2023, avec 45 naissances ; en 2025, le prénom en a compté 45 aussi, au 396e rang des familles de prénoms. Les prénoms proches par le sens ou le pouvoir sont Karim et Malik.