Que signifie le prénom Ali ?
Ali transcrit l'arabe ʿalî (عَلِيّ), qui veut dire « élevé, haut, sublime ». Le mot vient de la racine ʿ-l-w, celle de l'élévation, qui donne aussi aʿlâ, « plus haut », et taʿâlâ, « Il est exalté », dit après le nom d'Allah.
Le prénom commence par la lettre ʿayn, une consonne de gorge que le français ne note pas. C'est elle qui le distingue d'autres mots proches à l'oreille. Le double y final (yâ' avec chadda) explique la translittération ʿAliyy qu'on lit parfois dans les ouvrages savants.
Ali dans le Coran : al-ʿAlî, le Très-Haut
Le Coran ne cite pas Ali comme nom de personne. Le mot ʿalî y revient 11 fois, dont 8 comme nom d'Allah, souvent associé à al-ʿAzîm, « le Très Grand ». Le verset du Trône se termine ainsi : « Et Il est le Très Haut, le Très Grand. » (sourate 2, verset 255). Al-ʿAlî fait partie des noms d'Allah.
Le mot qualifie aussi des créatures. À propos du prophète Idris, Allah dit : « Et Nous l'élevâmes à un haut rang. » (sourate 19, verset 57). Ce sens d'élévation est celui que les familles donnent au prénom.
Ali ibn Abi Talib et les personnages célèbres
Le prénom doit sa place dans le monde musulman à Ali ibn Abi Talib. Cousin du Prophète, élevé dans sa maison, il fut l'un des premiers à embrasser l'islam. Il épousa Fatima, fille du Prophète, dont il eut Husayn et Hasan. Il fut le quatrième des premiers califes, de 656 à sa mort à Koufa en 661.
Les sunnites le vénèrent comme l'un des califes bien guidés ; pour les chiites, il est le premier imam (voir le chiisme). Cette double vénération explique que le prénom soit aussi courant en Iran et en Irak qu'au Maghreb ou en Turquie. Parmi les porteurs connus : le boxeur Muhammad Ali (1942-2016), triple champion du monde des poids lourds, et le guitariste malien Ali Farka Touré (1939-2006).
Popularité du prénom Ali en France
L'Insee compte 28 810 naissances depuis 1900, toutes graphies confondues. Ali est l'un des rares prénoms d'origine arabe déjà bien présents dans les années 1970 (3 805 naissances dans la décennie). Il n'a jamais connu de mode brutale : il a progressé lentement jusqu'à son record de 2022, avec 970 naissances, et reste stable depuis (950 en 2025, 33e famille de prénoms de l'année).
La graphie Ali domine très largement (25 730 naissances), devant Aly (1 275), Aliou (920) et Alioune (620).
Graphies, formes locales et prénoms proches
Aly est la transcription courante en Égypte et dans une partie de l'Afrique de l'Ouest. Aliou et Alioune sont les formes d'Afrique de l'Ouest, très portées au Sénégal, en Guinée et au Mali. En Turquie, Ali entre dans des composés comme Alican, « Ali » et can, « âme ».
Le prénom se combine souvent avec d'autres : Mohamed-Ali au Maghreb, Ali Reza en Iran. Au féminin, les prénoms Alia et Aliya, de la même racine, signifient « élevée, noble ».