En Arabie saoudite, où l’alcool est interdit depuis plus de 70 ans, une petite révolution se fait en silence. À Riyad, un magasin longtemps réservé aux diplomates vend désormais discrètement whisky, vin et champagne à certains étrangers non musulmans. Mais l’accès reste extrêmement limité : seuls les détenteurs de la très coûteuse “résidence premium” et gagnant au moins 50 000 riyals par mois — soit environ 13 000 dollars — peuvent y entrer. Un certificat de salaire est même exigé pour prouver ce niveau de revenus.
Sur place, les clients décrivent un magasin pris d’assaut, une sécurité très stricte et des prix extravagants : une bouteille de vin peut coûter cinq fois son prix aux États-Unis. Les achats sont plafonnés par un quota mensuel lié à l’identité du client, signe que l’opération est étroitement encadrée.
Cette ouverture ultra-sélective s’inscrit dans la stratégie de “modernisation” menée par Mohammed ben Salmane : avancer vite, mais discrètement, sans annonce officielle, pour éviter un choc dans une société encore conservatrice. L’accès à l’alcool, réservé à une élite expatriée, en est l’illustration la plus récente.
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