Que signifie le prénom Mahmoud ?
Mahmoud (محمود, Maḥmūd) signifie « loué » ou « digne de louange » en arabe. C'est le participe passif de la racine h-m-d, qui exprime l'idée de louer pour une qualité ou un bienfait. De cette racine viennent aussi hamd (la louange, voir Hamdoulah), Hamid, Ahmed et Mohamed, « le très loué ».
Mahmoud est donc un proche parent de Mohamed : même fond de sens, celui que l'on loue pour ses qualités. Le sens est transparent et ne prête à aucune discussion.
Origine et histoire du prénom Mahmoud
Mahmoud est un prénom arabe devenu courant dans tout le monde musulman : au Maghreb, au Proche-Orient et en Égypte, en Turquie sous la forme Mahmut, et en Asie du Sud sous la forme Mahmud. Le sultan Mahmoud de Ghazni (971-1030), dont l'empire s'étendait de l'Iran à l'Inde du Nord, l'a rendu célèbre en Orient. Au XXe siècle, le poète palestinien Mahmoud Darwich (1941-2008) l'a fait connaître du public francophone.
En Afrique de l'Ouest, le prénom devient Mamoudou ou Mahamoudou, et Mahamoud : ces formes sont répandues au Mali, au Niger, en Guinée et au Sénégal, et se retrouvent dans les naissances en France.
Mahmoud dans le Coran
Le Coran ne cite pas Mahmoud comme nom propre, mais le mot mahmûd y figure une fois. Allah s'adresse au Prophète à propos de la prière de nuit : « Et de la nuit consacre une partie [avant l’aube] pour des Salât surérogatoires: afin que ton Seigneur te ressuscite en une position de gloire. » (sourate 17, verset 79). « Position de gloire » rend maqâm mahmûd, littéralement une « station louée ». Les commentateurs y voient le plus souvent l'intercession accordée au Prophète au jour dernier.
Popularité de Mahmoud en France
L'Insee recense 2 805 naissances depuis 1900 : Mahmoud (1 300), Mamoudou (995), Mahmut (280), Mahamoud (140) et Mahamoudou (90). Le prénom est donné de façon régulière depuis les années 1970 (230 naissances), avec 585 naissances dans les années 2010. Son record est de 80 naissances en 2023 ; il reste autour de 70 par an depuis 2020.
Le prénom se prononce « mah-moud », avec un h léger.