Que signifie le prénom Cham ?
Cham, ou Sham, transcrit l'arabe ash-Shâm (الشام), le nom traditionnel de la Syrie et du Levant, que les sources arabes appellent bilâd ash-Shâm, « le pays de Cham ». Le prénom signifie donc « la Syrie » ou « le Levant ».
L'origine du mot lui-même est discutée. On rapporte deux explications : le mot viendrait de shu'm, « le côté gauche, le nord », la Syrie se trouvant à gauche pour qui regarde vers l'est depuis La Mecque ; ou il renverrait à Sem, fils de Noé, ancêtre des peuples de la région. Aucune des deux n'est tranchée par la linguistique.
Cham, Ham, Sham : attention aux homonymes
Dans la tradition biblique en français, Cham est la forme francisée de Ham, fils de Noé : ce nom n'a pas de lien avec l'arabe Shâm. Cham est aussi le nom d'un peuple d'Asie du Sud-Est (Cambodge, Vietnam), dont une partie est musulmane. Enfin Sham existe comme prénom masculin en Inde, issu du sanskrit.
Le Coran ne cite pas ash-Shâm comme nom de lieu ou de personne. Le prénom évoque surtout la région de Damas, centre du califat omeyyade (voir l'histoire de l'islam). La page sur le choix du prénom rappelle qu'un prénom doit avoir un sens convenable.
Cham en France : un prénom récent
L'Insee recense 270 naissances depuis 1900 : 140 Cham et 130 Sham, classées comme mixtes. Presque toutes sont récentes : 215 depuis 2000, soit 30 dans les années 2000, 120 dans les années 2010 et déjà 120 entre 2020 et 2025. Le record est de 30 naissances en 2025, après 25 en 2020 et en 2024.
Le prénom se prononce « cham », avec un ch comme dans « chat » ; en arabe, le a est long (Shâm).