L'histoire de l'islam se lit en trois temps. Le premier est celui des origines. Vers 610, dans la grotte de Hira, près de La Mecque, Muhammad reçoit les premiers versets du Coran. Après une douzaine d'années de prédication, la persécution le pousse à émigrer à Médine en 622 : c'est l'Hégire, qui fonde le calendrier hégirien. À Médine se constitue une communauté, qui s'élargit jusqu'à La Mecque en 630. Le Prophète meurt en 632. Ses compagnons lui donnent des successeurs, les califes : Abou Bakr, Omar, Othman et Ali, dont les règnes voient la mise en recueil du Coran et une rapide expansion territoriale. Cette période, ainsi que les divergences d'interprétation qu'elle a laissées sur la succession, est détaillée dans la page Le Prophète, les compagnons et les quatre premiers califes. Elle éclaire aussi la naissance du sunnisme et du chiisme.
Le deuxième temps est celui de la civilisation. Des Omeyyades de Damas aux Abbassides de Bagdad, des Fatimides du Caire aux califes de Cordoue, un espace unifié par la langue arabe, par le commerce et par la circulation des savants voit naître une science foisonnante. On y traduit les savoirs antiques, on invente l'algèbre, on perfectionne l'astronomie, on rédige des traités de médecine qui serviront en Europe pendant des siècles, on commente Aristote. Cet âge d'or, ses grandes figures comme Avicenne ou Averroès, la réalité d'Al-Andalus et les causes du déclin sont présentés dans la page L'âge d'or de la civilisation islamique.
Le troisième temps est plus proche de nous : celui de la présence musulmane en France. Longtemps limitée à des contacts ponctuels, elle prend sa forme actuelle avec la colonisation, la Première Guerre mondiale, qui voit tomber de nombreux soldats musulmans, puis l'immigration de travail des années 1950 à 1970 et l'installation des familles. La Grande Mosquée de Paris, inaugurée en 1926, en est un symbole. Le cadre juridique de la loi de 1905, les mosquées, le Conseil français du culte musulman et la façon dont les fidèles déterminent les fêtes sont expliqués dans L'islam en France : histoire et institutions.
Ces trois pages se complètent. Pour comprendre les repères religieux qui jalonnent cette histoire, de l'Isra et du Mi'raj à la nuit du Destin, on pourra consulter les pages Calendrier et fêtes et Achoura, Mawlid, Isra et Mi'raj, nuit du Destin. Pour les textes qui fondent cette histoire, voir le Coran et la page Coran, Sunna et droit.
Cette histoire n'est ni un récit linéaire de triomphes ni une série de crises : elle comprend des périodes de rayonnement intellectuel, des divisions politiques, des conquêtes et des défaites. Les articles d'Oumma, signés d'historiens, de savants et d'écrivains, la présentent avec leurs sensibilités propres.