Que signifie le prénom Asma ?
Le prénom Asmâ' (أَسْمَاء) est ancien : il était déjà porté en Arabie avant l'islam. Les lexicographes arabes discutent de son origine. Pour Sîbawayh, le grand grammairien du VIIIe siècle, il vient de wasâma, « beauté, grâce du visage » : sa forme première serait wasmâ', « la belle », dont le w initial est devenu une hamza. Le Lisân al-'Arab et le Tâj al-'Arûs rapportent que cette explication, jugée la plus conforme à un nom de femme, a été suivie par de nombreux savants. Le mot wasîm, « beau », qui a donné le prénom Wassim, vient de la même famille.
Une seconde explication, attribuée à al-Mubarrad, en fait le pluriel d'ism, « nom » : Asmâ' voudrait alors dire « les noms ». C'est le sens que beaucoup de familles ont en tête aujourd'hui.
Asma et le Coran
Le prénom n'est pas un nom de personne du Coran. Le mot asmâ', « les noms », s'y trouve en revanche souvent, sous la même graphie : « Et Il apprit à Adam tous les noms (de toutes choses) » (sourate 2, verset 31), ou « C'est à Allah qu'appartiennent les noms les plus beaux » (sourate 7, verset 180), qui désigne les noms d'Allah.
Si l'on suit al-Mubarrad, le prénom se confond avec ce mot ; si l'on suit Sîbawayh, il n'en est qu'un homonyme. Les dictionnaires classiques citent les deux avis.
Asmâ' bint Abî Bakr et les autres figures du prénom
Asmâ' bint Abî Bakr, fille d'Abû Bakr et sœur aînée d'Aïcha, compte parmi les premiers musulmans de La Mecque. Lors de l'Hégire, elle porta des provisions au Prophète et à son père cachés dans la grotte de Thawr ; elle déchira sa ceinture en deux pour attacher le sac, d'où son surnom de Dhât an-Nitâqayn, « celle aux deux ceintures ». Mère d'Abdallah ibn az-Zubayr, elle mourut à La Mecque en 73 de l'hégire (692), très âgée.
Asmâ' bint 'Umays, autre compagne du Prophète, émigra en Abyssinie avec son mari Ja'far ibn Abî Tâlib. En Afrique de l'Ouest, Nana Asma'u (1793-1864), fille d'Ousmane dan Fodio, fut une poétesse et une enseignante renommée du califat de Sokoto, qui écrivait en arabe, en peul et en haoussa.
Popularité du prénom Asma en France
Dans les données de l'Insee, la graphie Asma compte 10 285 naissances, devant Esma (3 870), la forme turque, et Asmaa (2 020). Le prénom apparaît au début des années 1970 et monte jusqu'au milieu des années 2010 : la famille atteint 935 naissances en 2017, son record. Il recule doucement depuis, avec 685 naissances en 2025, au 52e rang des familles de prénoms.
Les graphies racontent les origines des familles : Asmae et Asmaa sont des transcriptions courantes au Maroc, Esma en Turquie et en Bosnie, Asmaou en Afrique de l'Ouest.