Que signifie le prénom Mahfoud ?
Mahfoud vient de l'arabe maḥfûẓ (مَحْفُوظ), participe passif du verbe ḥafiẓa (« garder, protéger, mémoriser »). Il veut dire « celui qui est gardé », donc « protégé » ou « préservé ». La racine ح ف ظ exprime la garde et la préservation ; elle donne aussi ḥâfiẓ (« gardien », et par extension celui qui sait le Coran par cœur) et ḥafîẓ (« Gardien », l'un des beaux noms d'Allah).
Le prénom appartient à la série des participes passifs devenus prénoms (Mahmoud, Mansour, Mokhtar). Il porte une idée de protection divine : le porteur est celui qu'Allah garde.
Mahfoud dans le Coran
Le mot maḥfûẓ figure deux fois dans le Coran, comme adjectif et non comme nom propre. Il qualifie d'abord le ciel : « Et Nous avons fait du ciel un toit protégé » (sourate 21, verset 32). Il qualifie ensuite la Tablette où est consigné le Coran : « préservé sur une Tablette (auprès d'Allah) » (sourate 85, verset 22).
Ces emplois donnent au prénom une résonance coranique. Pour les anges comme gardiens, voir les anges. Le prénom Mahfoud n'est cependant pas cité dans le Coran.
Origine, formes et personnages
Mahfoud est la forme usuelle en Algérie et au Maghreb. En Égypte, on dit Mahfouz, forme rendue célèbre par l'écrivain Naguib Mahfouz, Prix Nobel de littérature en 1988. En Algérie, Mahfoud Nahnah (1942-2003) a fondé le mouvement islamiste devenu le Mouvement de la société pour la paix, et Mahfoud Boucebci (1937-1993), psychiatre, a été assassiné pendant la guerre civile.
En France, l'Insee compte 190 garçons Mahfoud depuis 1900, avec un record de 10 naissances en 1970 : 75 dans les années 1970, 65 dans les années 1980, 30 dans les années 1990, 20 dans les années 2000. C'est un prénom de la génération arrivée dans les années 1960 et 1970. Pour le choix d'un prénom, voir la rubrique dédiée.