Que signifie le prénom Hanifa ?
Hanifa (en arabe حَنِيفَة, ḥanīfa) est le féminin de ḥanîf. La racine ḥ-n-f exprime l'inclinaison, l'écart par rapport à un chemin. Le ḥanîf est donc celui dont la foi se détourne de l'idolâtrie pour se tourner vers le Dieu unique.
Le prénom se comprend ainsi : « celle qui est droite dans sa foi », « celle qui s'attache au monothéisme pur ». Le mot est lié à la notion de tawhid, l'unicité d'Allah.
Hanifa et le Coran : le mot ḥanîf
Le prénom Hanifa lui-même ne figure pas dans le Coran, mais le mot dont il dérive y revient souvent : ḥanîf apparaît dix fois, et son pluriel ḥunafâ' deux fois (sourates 22 et 98). Dans la plupart des cas, il qualifie Abraham (Ibrahim).
Hamidullah rend le mot par « modèle de la droiture » : « Non, mais nous suivons la religion d’Abraham le modèle même de la droiture et qui ne fut point parmi les Associateurs » (sourate 2, verset 135). Un autre verset précise : « Abraham n’était ni Juif ni Chrétien. Il était entièrement soumis à Allah (Musulman) » (sourate 3, verset 67).
Le Coran emploie donc un mot de la langue courante, et non un nom propre : Hanifa appartient aux prénoms tirés du vocabulaire coranique.
Origine, école hanafite et personnages
Le mot ḥanîf existait chez les Arabes avant l'islam pour désigner des monothéistes qui refusaient le culte des idoles. Le prénom féminin s'est répandu dans le monde arabe, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est (sous la graphie Hanifah en Indonésie et en Malaisie).
On le rapproche souvent d'Abû Hanîfa an-Nu'mân (699-767), fondateur de l'école hanafite, l'une des quatre grandes écoles juridiques sunnites. Son nom d'usage, Abû Hanîfa, est une kunya masculine : le lien avec le prénom féminin tient seulement au mot partagé.
Hanifa en France : popularité et graphies
Depuis 1900, l'Insee compte 645 naissances pour les graphies Hanifa (585) et Khanifa (60). Le prénom a connu un premier pic dans les années 1970 (100 naissances), puis une remontée dans les années 2010 (210). Le record annuel date de 2016, avec 30 naissances. Depuis 2020, il est donné à une vingtaine de filles par an.
On rencontre aussi Hanifah (graphie anglo-saxonne et indonésienne) et Hanife (forme turque). Les prénoms voisins Hanifi et Hanafi sont des formes masculines, apparentées à l'adjectif ḥanafī, « de l'école hanafite ».