Que signifie le prénom Cem ?
Cem est un prénom turc qui reprend le persan Jam (جم), nom d'un roi mythique de l'Iran, le Jamshid du Livre des Rois de Firdoussi. En turc ottoman, le nom complet se disait Cemşid, et Cem en est la forme courte. Le sens du prénom est donc d'abord celui d'un nom de souverain : on le glose en général par « roi » ou « grand chef », sans que ce sens soit fixé par un dictionnaire.
Deux étymologies circulent pour Cem. La première, la plus solide, passe par le persan Jam. La seconde le rattache à l'arabe jam' (جمع), « rassemblement ». Cette seconde piste est celle du mot commun cem, « assemblée », mais rien ne prouve qu'elle ait donné le prénom. Dans le doute, la fiche retient l'origine persane.
Origine et histoire du prénom Cem
Le prénom s'est répandu avec la culture persane de l'Empire ottoman (voir l'histoire du monde musulman), où les lettrés lisaient et copiaient les récits d'Iran. Son porteur le plus connu est le prince Cem Sultan (1459-1495), fils de Mehmed II, qui disputa le trône à son frère Bayezid II, fut vaincu, trouva refuge chez les chevaliers de Rhodes puis passa en Europe, et mourut à Naples. Son histoire est restée célèbre en Turquie.
Aujourd'hui le prénom est courant en Turquie et dans la diaspora turque. Parmi les personnalités actuelles, on peut citer le chanteur Cem Karaca (1945-2004), figure du rock anatolien, l'humoriste Cem Yılmaz et le responsable politique allemand Cem Özdemir. Pour un prénom turc proche par l'usage, voir Emir.
Cem est-il un prénom musulman ?
Cem est porté en très grande majorité par des familles de culture musulmane (islam), en Turquie et en France, mais il n'a pas de contenu religieux : c'est un nom de roi, pas un nom d'Allah ni de prophète. Il ne figure pas dans le Coran. Le mot turc cem désigne aussi la réunion de prière des alévis, une tradition religieuse d'Anatolie (voir les courants de l'islam), ce qui explique que certains parents y entendent une résonance spirituelle.
Popularité de Cem en France
L'Insee recense environ 680 naissances depuis 1900. Le prénom apparaît dans les années 1970 (45 naissances), monte jusqu'aux années 1990 (250 sur la décennie) avec un record en 1996 (35 naissances), puis recule : 200 dans les années 2000, 80 dans les années 2010 et une vingtaine depuis 2020, soit environ 5 par an. Cem est aujourd'hui un prénom rare en France.